"Mereka tidak mudah ditemukan, tetapi ketika Anda melacaknya, mereka bisa sangat ramah, " tulis John Edgar Browning, dari blog Institut Teknologi Georgia untuk Majalah Discover, The Crux. Dia menulis tentang subjek studinya — vampir kehidupan nyata.
Komunitas-komunitas orang-orang ini hidup di seluruh dunia, dari New Orleans ke Rusia ke Afrika Selatan, dan alasan mereka bersahabat adalah bahwa mereka tidak benar-benar pengisap darah supernatural dari legenda. Mereka tidak bangkit dari kematian untuk memberi makan orang yang hidup. Mereka bahkan bukan orang yang dituduh orang lain sebagai vampir, seperti orang-orang sepanjang sejarah yang tubuhnya digali dan dinodai karena seseorang mengira mereka mayat hidup.
Tetapi mereka mengkonsumsi darah. Browning menulis:
Sifat yang mereka gambarkan sendiri mulai bermanifestasi di sekitar atau setelah pubertas. Menurut mereka, itu berasal dari kurangnya energi halus yang dihasilkan tubuh mereka - energi yang diterima orang lain begitu saja. Lagipula itulah konsensus umum. Ini adalah kondisi yang mereka klaim tidak dapat diubah. Jadi, mereka menerimanya.
Vampirisme telah dipelajari sebelumnya, dalam bentuk vampirisme klinis atau sindrom Renfield, tetapi belum diakui oleh Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental, rujukan psikiatri resmi. Browning menggambarkan sesuatu yang berbeda. Dia telah mengunjungi komunitas di New Orleans dan Buffalo untuk mendokumentasikan dan memahami apa yang menjadi hari modern, arti vampir yang sebenarnya. Yang penting, ia mencatat bahwa komunitas-komunitas ini umumnya membentuk ritual penyembahan darah yang aman dengan donor sukarela.
Komunitas vampir yang nyata telah hidup di New Orleans sejak awal hingga pertengahan 1970-an. Browning menulis bahwa ia telah bertemu sekitar 35 orang di sana, mulai dari usia 18 hingga 50 tahun. Beberapa mengkonsumsi darah manusia atau hewan; beberapa mengklaim menyerap energi psikis; dan beberapa melakukan keduanya. Mereka juga makan makanan biasa. Browning menulis di Palgrave Communications :
Selain itu, jika mereka menahan diri untuk tidak makan darah atau energi, mereka membuktikan merasa lemah dan mengalami penurunan kesehatan secara keseluruhan. Namun, apa yang sebenarnya bukan vampir adalah adopsi satu-satunya pakaian gothic dan taring palsu untuk tujuan estetika, seolah-olah vampir yang sebenarnya hanyalah praktik atau mode yang bisa diadopsi seseorang pada suatu hari dan buang yang berikutnya. Deskripsi seperti itu menunjukkan kelas orang yang sama sekali berbeda, yang oleh komunitas vampir yang sebenarnya disebut "lifestylers". Bagi vampir sejati, pakaian dan taring Gothic atau gelap, seperti yang akan saya jelaskan lebih terinci nanti, hanyalah penanda identifikasi tambahan, atau mode hegemonik ekspresi kelompok untuk, kondisi bawaan mereka (banyak dengan cara yang sama seperti keinginan sesama jenis, misalnya, secara kategoris berbeda dari, dan sama sekali tidak bergantung pada, berbagai praktik budaya komunitas gay).
Tidak mengherankan, munculnya internet telah mendorong pertumbuhan komunitas vampir-nyata. Namun Browning mencatat bahwa orang yang ia ajak bicara tidak "terobsesi" dengan vampir seperti yang digambarkan di media populer. "Faktanya, komunitas vampir yang sebenarnya secara umum tampaknya telah menyerap sangat sedikit dari budaya arus utama yang melekat pada makhluk-makhluk malam itu, " tulisnya.
Tapi mengapa mempelajari vampir sungguhan? Browning menjelaskan bahwa mereka merupakan subkultur yang nyata dan kaya, layak untuk dipelajari. Bahkan jika idenya tampak aneh, itu adalah salah satu contoh dari sekelompok orang yang mendefinisikan kembali normal untuk diri mereka sendiri. Mempelajari vampir sungguhan juga merupakan "studi tentang pemberdayaan diri."
