Terganggu oleh gangguan koloni runtuh, lebah madu yang melakukan banyak pekerjaan penyerbukan dunia sedang menurun, dan akses murah ke banyak tanaman berbunga yang kita andalkan untuk makanan — dari almond hingga apel hingga kedelai — bisa mengikutinya.
Idealnya, beberapa ilmuwan pemberani akan menemukan perbaikan untuk CCD, dan lebah akan diselamatkan. Tetapi bisa juga ada solusi teknologi untuk masalah penyerbukan. Para peneliti baru-baru ini mengerjakan dasar-dasar lebah robot yang mereka katakan dapat digunakan untuk menyerbuki tanaman, mencari melalui zona bencana, atau melakukan berbagai tugas di mana segerombolan kecil robot koperasi mungkin berguna.
Beberapa ilmuwan di balik proyek ini, Robert Wood, Radhika Nagpal dan Gu-Yeon Wei, baru-baru ini menulis dalam Scientific American tentang upaya mereka:
Secara dangkal, tugas itu tampak hampir mustahil. Lebah telah dipahat oleh jutaan tahun evolusi menjadi mesin terbang yang luar biasa. Tubuh mungil mereka dapat terbang berjam-jam, menjaga stabilitas selama hembusan angin, mencari bunga dan menghindari pemangsa. Cobalah itu dengan robot ukuran nikel.
Mereka merinci bagaimana mereka membuat lebah kecil mereka terbang menggunakan serangkaian otot buatan yang dirancang khusus "terbuat dari bahan piezoelektrik yang berkontraksi ketika Anda menerapkan tegangan pada ketebalannya."
Alih-alih memutar motor dan persneling, kami merancang RoboBee dengan anatomi yang mirip dengan serangga di udara — mengepakkan sayap yang ditenagai oleh (dalam hal ini) otot buatan. Sistem otot kita menggunakan "otot" yang terpisah untuk kekuatan dan kontrol. Aktuator daya yang relatif besar berosilasi mekanisme sayap-toraks untuk memberi daya pada stroke sayap sementara aktuator kontrol yang lebih kecil menyempurnakan gerakan sayap untuk menghasilkan torsi untuk kontrol dan manuver.
"Otot-otot ini menghasilkan sejumlah kekuatan yang sebanding dengan otot-otot pada serangga dengan ukuran yang sama, " tulis mereka.
Akan tetapi, lebih dari sekadar mekanisme gerakan lebah, para ilmuwan juga ingin melatih jubah kecil mereka untuk berperilaku seperti koloni nyata — berinteraksi, berkomunikasi, bekerja bersama untuk kebaikan sarang. Mereka menyarankan bahwa mereka masih memiliki sedikit pekerjaan di depan mereka, tetapi mereka berharap untuk melihat mereka di alam liar dalam lima hingga 10 tahun.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Bumblebee Amerika Juga Menabrak
Bisakah Menghilang Serangga Liar Memicu Krisis Tanaman Global?
