Melambung ke sorotan dalam beberapa tahun terakhir, kesenjangan antara orang Amerika kaya dan orang miskin Amerika telah menjadi penyakit yang konsisten dan menjadi tema sepanjang sejarah Amerika Serikat. Dan sementara itu mungkin tampak seperti masalah abad ke-21, akar dari ketidaksetaraan pendapatan terus berkembang selama beberapa dekade. Menurut Institut Kebijakan Ekonomi, antara 1979 dan 2007, 99 persen rumah tangga terbawah melihat pendapatan mereka tumbuh rata-rata 18, 9 persen, sedangkan 1 persen teratas melihat pendapatan balon sebesar 200, 5 persen. Pada 2008, pendapatan di seluruh negeri terpukul, tetapi ketika ekonomi mulai pulih, rumah tangga terkaya kembali melihat keuntungan terbesar. Pada 2012, ketimpangan pendapatan telah naik ke tingkat yang hampir cocok dengan yang terlihat sebelum Depresi Hebat.
Tidak ada satu pun penyebab ketimpangan pendapatan. Biro Riset Ekonomi Nasional menyebutnya "salah satu pertanyaan sosial ekonomi terbesar di Amerika saat ini." Tetapi meskipun penyebabnya terus membingungkan para akademisi dan pembuat kebijakan, dampaknya dapat dilihat setiap hari di seluruh negeri, dari sistem transportasi umum di Boston dengan kualitas sekolah umum di Los Angeles.
Peta di bawah ini adalah studi kasus, masing-masing mengidentifikasi salah satu dari banyak penyebab ketidaksetaraan pendapatan dan bagaimana hal itu memanifestasikan dirinya di kota yang dipilih. Sementara peta menyoroti perbedaan yang mencolok pada hari ini, mereka tidak dapat mulai menyentuh banyak faktor historis (termasuk redlining dan kebijakan publik lain yang rasis atau disalahpahami) yang memengaruhi kesenjangan saat ini antara si kaya dan si miskin. Tapi mereka, semoga, menawarkan pandangan multi-sisi pada bagaimana masyarakat melanggengkan ketimpangan pendapatan saat ini.
Boston
Boston memiliki tingkat ketimpangan pendapatan tertinggi ketiga di negara ini, dengan 5 persen rumah tangga teratas berpenghasilan 15 kali lebih banyak daripada rumah tangga berpenghasilan tertinggi 20 persen terbawah pada tahun 2013. Secara geografis, kekayaan relatif terkonsentrasi di pusat kota, dan sedikit keluarga berpenghasilan rendah tinggal di dalam kota: sebagian besar tinggal di pinggiran utara atau selatan atau di lingkungan Boston seperti Roxbury atau Dorchester.
Bagi keluarga berpenghasilan rendah, memiliki mobil seringkali mahal, memaksa mereka untuk bergantung pada transportasi umum. Di pusat kota, itu tidak masalah - perhentian kereta bawah tanah banyak dan sering dilayani oleh banyak jalur. Tetapi di lingkungan seperti Roxbury, transportasi umum sering kurang dapat diandalkan - pada 1980-an, jalur kereta bawah tanah utama yang melintasi daerah itu dipindahkan setengah mil ke barat, dan digantikan oleh jalur bus, yang telah memiliki dampak nyata pada perjalanan rata-rata kali untuk penduduk di daerah berpenghasilan rendah.
Sebuah studi tahun 2012 menemukan bahwa, pengendara bus kota, memiliki perjalanan demografis terpanjang di Boston, menghabiskan rata-rata lebih dari 48 menit untuk bekerja satu arah - pengemudi kulit putih, sebaliknya, memiliki perjalanan terpendek, menghabiskan kurang dari 27 menit sekali jalan. Dan sementara rute transportasi cenderung sangat efektif untuk mengantar orang ke kota, sebagian besar pekerjaan jasa bergaji rendah - pekerjaan yang cenderung dimiliki oleh pekerja berpenghasilan rendah - terletak jauh dari pusat-pusat transportasi umum. Ketika sebuah jalur kereta bawah tanah bergerak ke suatu daerah, nilai properti sering kali meningkat, yang pada akhirnya dapat menentukan harga keluarga berpenghasilan rendah dari rumah mereka.
Chicago
Pada 1970-an, kelas menengah yang kuat terdiri dari sekitar setengah penduduk Chicago; hari ini, kota ini menempati urutan kedelapan di negara ini dalam hal ketimpangan pendapatan. Di Chicago, kesenjangan antara pendapatan rumah tangga memiliki komponen geografis yang sangat kuat - antara 2008 dan 2012, pendapatan di hampir setiap lingkungan tepi danau meningkat, sementara pendapatan di lingkungan lain menurun. Lingkungan berpenghasilan rendah sebagian besar bergerombol di barat dan selatan kota, jauh dari pusat kota, dan juga relatif jauh dari pekerjaan bergaji terbaik di kota itu - di bidang sains, teknologi, kesehatan, dan bisnis. Pekerjaan-pekerjaan itu cenderung berlokasi di pusat kota Chicago dan juga di pinggiran langsungnya - daerah-daerah yang, dalam beberapa tahun terakhir, telah menarik tenaga kerja baru dan bergaji tinggi di kota itu. Daerah dengan pekerjaan terbaik juga terjadi untuk menyelaraskan dengan universitas top kota - Northwestern, University of Chicago, dan University of Illinois di Chicago.
Houston
Terlepas dari risalah kecil rumah-rumah berpenghasilan tinggi di barat dan barat daya pusat kota, pusat kota Houston sebagian besar dihuni oleh keluarga berpenghasilan rendah. Kemiskinan meresap: sekitar 156.000 rumah tangga kota berpenghasilan kurang dari $ 18.759. Dan ketika datang ke pemisahan berdasarkan pendapatan, Houston memimpin negara - pemisahan antara orang kaya yang tinggal dengan keluarga kaya lainnya dan orang miskin yang hidup dengan keluarga miskin lainnya adalah yang terburuk di negara ini. Dan sementara Houston mungkin merupakan area metropolitan yang paling beragam rasialnya di negara ini, itu juga salah satu yang paling rasial. Daerah pinggiran kota Houston yang lebih baru cenderung kurang memiliki keragaman ras dan ekonomi daripada lebih dekat ke pusat kota. Seringkali, pinggiran kota ini dimulai sebagai komunitas terencana yang melarang minoritas tinggal di sana, pertama secara eksplisit dan kemudian secara implisit.
Los Angeles
Los Angeles - daerah yang meliputi Beverly Hills dan Compton - adalah negeri dengan kesenjangan ekonomi yang mencolok. Terlepas dari batas-batasnya yang luas, bidang-bidang berpenghasilan tinggi dan daerah-daerah berpenghasilan rendah bermunculan secara berdampingan: di Hollywood Barat, pendapatan rata-rata dapat melebihi $ 200.000 - kurang dari dua mil jauhnya, pendapatan rata-rata hampir tidak mencapai $ 17.000. Seiring dengan ketidaksetaraan kekayaan, penduduk Los Angeles juga dihadapkan dengan perbedaan mencolok dalam akses ke pendidikan berkualitas. Di lingkungan berpenghasilan tinggi, anak-anak sering memiliki akses ke sekolah yang berada pada peringkat ke-80 secara nasional; di selatan dan tengah Los Angeles, sekolah sering mendapat peringkat dalam persentil ke-20. Di lingkungan berpenghasilan tinggi, banyak peluang pendidikan sering diterjemahkan menjadi potensi penghasilan yang lebih tinggi - di Pantai Redondo, di mana lebih dari 61 persen penduduk memiliki gelar sarjana, pendapatan rata-rata rumah tangga pada 2012 adalah $ 62.624. Namun, di South Central Los Angeles, di mana hanya 5 persen penduduk memiliki gelar sarjana, pendapatan rata-rata pada tahun 2012 adalah $ 17.803. Kesenjangan pendidikan kota mencerminkan tren nasional - sejak 1960-an, perbedaan dalam nilai tes standar antara siswa kaya dan miskin telah tumbuh sebesar 40 persen.
New York
Manhattan - area seluas lebih dari 33 mil persegi - memiliki kesenjangan pendapatan paling mencolok di seluruh negeri. Pada 2013, menurut Biro Sensus AS, 5 persen rumah tangga teratas memperoleh $ 864.394 - 88 kali lipat dari 20 persen yang termiskin. Di seluruh kota, sekitar 1, 7 juta penduduk New York hidup dalam kemiskinan. Tapi itu bukan hanya akses ke transportasi umum atau sekolah berkinerja tinggi yang kurang dimiliki New York: mereka juga tidak memiliki akses yang sama ke internet - dan tidak hanya melalui komputer pribadi, tetapi melalui perpustakaan umum, ponsel pintar, atau pribadi lainnya atau sarana publik. Di hampir seluruh wilayah Bronx - daerah dengan pendapatan rata-rata rata-rata jauh di bawah rata-rata nasional - kurang dari 85 persen penduduk memiliki akses ke internet, dan sepertiga rumah tangga tidak memiliki broadband di rumah. Dalam masyarakat yang saling terhubung saat ini, kurangnya akses internet dapat mencegah penduduk menyelesaikan tugas pekerjaan rumah atau melamar pekerjaan.
San Fransisco
Los Angeles mungkin menjadi kota terburuk di negara bagian California dalam hal ketimpangan pendapatan, tetapi San Francisco dengan cepat memperoleh metropolis di selatan. Dipicu oleh masuknya uang teknologi dari Silicon Valley, kesenjangan kekayaan San Francisco tumbuh lebih cepat daripada kota-kota lain di negara ini. Di kota yang ditentukan oleh inovasi teknologi tinggi, banyak pekerjaan bergaji terbaik membutuhkan pendidikan tinggi - menurut Federal Reserve Bank of San Francisco, memiliki gelar sarjana berarti $ 830.000 lebih banyak diperoleh seumur hidup daripada yang hanya memiliki pendidikan sekolah menengah .
Washington DC
Sepuluh tahun terakhir di Washington, DC telah menjadi studi kasus dalam gentrifikasi - selain dari Portland, Oregon (yang tidak pernah memiliki banyak keanekaragaman ras untuk memulai dengan) DC adalah kota gentrifying tercepat di negara ini. Kota ini memiliki batas-batas pendapatan yang jelas - orang kaya di barat dan miskin di timur dan di seberang sungai. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, gelombang profesional muda yang berpendidikan mulai berbondong-bondong ke lingkungan berpenghasilan rendah secara historis, merevitalisasi area dengan mengorbankan keluarga berpenghasilan rendah yang tidak mampu pergi ke tempat lain. Dalam satu saluran sensus di timur laut DC, nilai rumah rata-rata pada 2013 mencapai $ 414.100— kenaikan 158 persen, setelah inflasi, dari nilai rumah rata-rata di daerah yang sama pada tahun 2000.
