Ketika Philadelphia Insectarium dan Butterfly Pavilion dibuka untuk pengunjung tahun lalu, tempat itu dipenuhi dengan perayapan menyeramkan yang eksotis: tarantula fireleg, belalang hutan hujan, serangga pembunuh berbintik-bintik dan banyak lagi. Tetapi minggu lalu, sekitar 7.000 makhluk ini — antara 80 dan 90 persen dari kepemilikan museum — menghilang.
Seperti yang dilaporkan oleh Sandra E. Garcia untuk New York Times, polisi percaya bahwa tiga karyawan saat ini atau sebelumnya secara diam-diam mengusap serangga, arakhnida, dan kadal dari museum, mungkin dengan maksud untuk menjualnya kembali. Rekaman pengintaian menunjukkan tersangka meninggalkan museum dengan makhluk dalam wadah plastik. Para pencuri juga meninggalkan pesan yang meresahkan: dua seragam staf berwarna biru cerah, menusuk ke dinding dengan pisau.
John Cambridge, CEO insektarium, mengatakan kepada Rhett Jones dari Gizmodo bahwa ia percaya pencurian dimulai Selasa lalu dan berlanjut sepanjang minggu. Staf tidak segera menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. " Kami terus-menerus memindahkan makhluk dan, Anda tahu, membawa mereka untuk program pendidikan di semua tempat, " jelas Cambridge. "Bukan hal yang aneh bagi makhluk untuk dibawa keluar dari tangki dan masuk ke ruang belakang."
Ketika staf memeriksa ruang belakang, hewan-hewan yang hilang juga tidak ada di sana. Cambridge mengatakan kepada Jones bahwa makhluk seharga $ 50.000 mungkin telah dicuri, tetapi sulit untuk menentukan angka yang pasti karena beberapa spesimen sangat langka. "Bagaimana Anda menggambarkan nilai makhluk yang tidak bisa Anda dapatkan lagi?" Tanyanya, menurut Jones.
Belum ada penangkapan yang dilakukan, tetapi para tersangka mungkin tanpa sadar melakukan kejahatan yang bahkan lebih parah daripada pencurian. Museum sering peduli untuk spesimen yang terlibat dalam kasus penyelundupan dan pelanggaran kesehatan, dan beberapa spesimen yang dicuri terhubung ke setidaknya satu pengadilan federal. Dengan kata lain, para tersangka juga dapat menghadapi tuduhan merusak bukti federal.
Polisi sedang menggeledah rumah tiga tersangka pencuri, dan telah mengembalikan beberapa hewan yang ditemukan di properti salah satu tersangka. Tetapi banyak yang masih hilang; seperti yang ditunjukkan Cambridge dalam sebuah wawancara dengan Garcia of the Times, makhluk kecil ini “sangat mudah disembunyikan.”
Museum telah membuat halaman GoFundMe untuk membantunya menutup sebagian kerugian yang ditimbulkan oleh pencurian. Tetapi staf insektarium akan lebih suka jika hewan yang dicuri dikembalikan begitu saja.
"Hewan-hewan ini adalah milik kita, " kata anggota staf Trisha Nichols kepada Fox29 setempat . " Mereka seperti bagian dari keluarga lho?"
