Bagi 2 juta pemukim Texas tahun 1890-an, hiburan sulit didapat. Laki-laki dapat bergabung dengan kelompok tani untuk mendukung bisnis dan bersosialisasi, perempuan memiliki Christian Temperance Union, dan keduanya dapat mengikuti persaingan yang berkembang dari sepak bola perguruan tinggi setelah pertandingan pertama dimainkan pada tahun 1894. Tetapi sebaliknya, peluang untuk menikmati massa sangat sedikit dan jauh. antara, yang memberi agen kereta api William Crush ide: menghancurkan dua kereta bersama-sama murni untuk tontonan publik.
Crush bukan orang pertama yang mengusulkan tampilan seperti itu. Setahun sebelumnya, penjual peralatan kereta api AL Streeters telah melakukan hal yang sama di Ohio. Satu makalah, yang hanya menyebutkan secara singkat bahwa seorang pria telah terluka oleh baut terbang, menyebut tabrakan itu "tontonan paling realistis dan mahal yang pernah dihasilkan untuk menghibur penonton Amerika." Tetapi pada September 1896, Crush, seorang agen penumpang untuk Missouri-Kansas-Texas Railroad Company — yang lebih dikenal sebagai Katy — membuat yang lebih hebat dari kerumunan orang: pertempuran gladiator. Dua lokomotif 35 ton akan saling bertabrakan di “Crush, ” sebuah kota pop-up yang didirikan untuk acara ini dan dinamai sesuai nama arsiteknya sendiri.
Sementara Katy menghasilkan $ 1, 2 juta dalam penjualan penumpang dan $ 3 juta dalam pendapatan angkutan pada tahun 1895, masih ada beberapa alasan untuk khawatir tentang masa depannya. Depresi ekonomi tahun 1893 membuat seperempat perusahaan kereta api negara itu mengajukan kebangkrutan. Dalam visi Crush, aksi tersebut akan mempromosikan Katy dan meningkatkan visibilitas perusahaannya.
Tetapi menjabarkan alasan sebenarnya untuk pertempuran lokomotif adalah sebuah tantangan, karena jalur kereta api secara umum berada di Texas untuk tinggal, kata Brett Derbes, redaktur pelaksana di Asosiasi Sejarah Negara Texas. "Mungkin bagian dari kecelakaan di Crush adalah agar orang benar-benar melihat bangkai kapal, " kata Derbes, seraya menambahkan bahwa kecelakaan kereta api adalah hal biasa dan mematikan pada periode itu. “Mungkin ini hal pariwisata. Mungkin itu adalah warisan. Itu tentu membuat nama William George Crush tetap hidup untuk lebih dari sekedar pekerjaannya. ”
Apa pun motivasi Crush, ia berhasil mempengaruhi para manajer Katy. Selama berminggu-minggu menjelang acara, Crush dan armada pekerja bergegas di seluruh negara bagian dalam persiapan. Crush menemukan dua mesin uap 35 ton yang sedang pensiun untuk mesin 60 ton baru dan menugaskan mereka untuk tontonan, setelah berkonsultasi dengan insinyur perusahaan tentang keselamatan usaha (hanya satu yang menyarankan tabrakan itu dapat menyebabkan ledakan, dan dia ditolak). Mesin No. 1001 dicat merah dengan garis hijau, sedangkan lawannya, No. 999, dicat hijau dengan garis merah.
Sebaris jalur terletak 15 mil di utara Waco, tepat di luar amfiteater alami dari tiga bukit tinggi. Crush mengebor dua sumur dan menjalankan pipa untuk keran, mempekerjakan seorang pria dari Dallas untuk menjalankan selusin kios limun, membawa tangki air mineral artesis, mendirikan sebuah restoran dan bahkan sebuah penjara kayu yang akan dipatroli oleh 200 polisi sewaan. Tetapi daya tarik utama — terlepas dari kereta itu sendiri — adalah deretan atraksi karnaval berdasarkan Midway Plaisance Chicago yang sangat populer di Pameran Dunia 1893. "Fitur ini sendiri layak untuk dihancurkan, " kata mandor konstruksi AD Arbegast kepada The Galveston Daily News . "[Ini] akan menjadi acara di Texas tahun ini."
Surat kabar Texas lainnya sepertinya setuju. "Mimpi Crush menarik perhatian kaum Gay tahun sembilan puluhan, " tulis Kenneth Foree di Dallas News . "Itu menyebar, sampai orang-orang membicarakan sedikit hal lain: politik, hiburan utama di persimpangan Texas, masuk ke hibernasi sampai bangkai kapal selesai."
Pada 15 September, hari acara, para penonton berduyun-duyun ke kota sementara Crush, membayar $ 2 untuk bepergian ke sana dengan kereta api dari mana saja di Texas. Pada pukul 10 pagi, kerumunan 10.000 orang telah terkumpul, dan kereta orang terus berhenti setiap lima menit. “Pria, wanita dan anak-anak, pengacara, dokter, pedagang, petani, pengrajin, panitera, mewakili setiap kelas dan setiap lapisan masyarakat, tersebar di sekitar lereng bukit, atau berkerumun di sekitar tempat makan siang, berdiskusi dengan antusias mengantisipasi acara menarik yang mereka datang sejauh ini untuk melihat, ”lapor Galveston Daily News . Acara ini ternyata sangat populer sehingga tabrakan harus ditunda, karena kereta masih tiba pada jam 4 sore yang dijadwalkan. Sekitar 40.000 orang datang secara total, secara singkat menjadikan Crush kota terbesar kedua di Texas.
Pukul 5:10, Crush sendiri datang menunggang kuda putih dan melambaikan topinya, memberi sinyal bagi kereta untuk memulai. Para insinyur dan konduktor di atas masing-masing raksasa membuat kereta bergerak, lalu melompat ke tempat yang aman sekitar 30 yard dari titik awal. Ketika dua mesin mendekat, mereka mencapai kecepatan 50 mph, membawa deretan gerbong kosong di belakang mereka. Tabrakan mereka sama mencengangkannya dengan yang diperkirakan — tetapi dengan cepat berubah menjadi kekerasan, menurut seorang wartawan yang menghadiri acara tersebut.
"Sebuah tabrakan, suara kayu sewaan dan robek, dan kemudian hujan serpihan. Hanya ada hening sesaat yang cepat, dan kemudian, seakan dikendalikan oleh satu dorongan, kedua ketel meledak secara bersamaan dan udara dipenuhi dengan rudal besi dan baja yang bervariasi ukurannya dari perangko hingga setengah roda penggerak, jatuh tanpa pandang bulu pada yang adil dan tidak adil, yang kaya dan yang miskin, yang besar dan yang kecil. "
Kereta sebelum berhadapan untuk kecelakaan besar mereka, di kota pop-up Crush, Texas. (Wikimedia Commons) Setidaknya dua orang tewas, dan banyak lagi yang terluka oleh puing-puing terbang dan air panas yang meletus dari boiler. Fotografer Waco disewa untuk mengambil foto resmi kecelakaan itu, seorang pria bernama JC Deane, kehilangan mata karena baut baja. ”Seorang veteran Konfederasi mengatakan asap, ledakan, dan orang-orang yang jatuh di sekitarnya lebih menakutkan daripada Pickett's Last Charge di Gettysburg, ” tulis ER Bills di Texas Obscurity: Kisah-kisah Ganjil, Luar Biasa, dan Jahat . Terlepas dari cedera dan kejutan itu, kerumunan masih bergegas maju untuk mengklaim oleh-oleh dari kecelakaan itu.
Crush segera dipecat, hanya untuk dipekerjakan kembali ketika manajer di Katy menyadari betapa suksesnya aksi itu dalam hal publisitas. Mereka membayar Deane $ 10.000 dan memberinya izin kereta api seumur hidup, dan menangani klaim lain secepat mungkin. Meskipun kecelakaan itu, saluran itu menjadi sensasi semalam, menjadi berita utama di pers internasional.
"Bagi saya, saya pikir itu luar biasa, " kata Derbes. “Hal semacam ini bisa dipentaskan di zaman modern dan tetap menarik. Dua kereta api ringan berjalan 100 mph dan menabrak satu sama lain — saya pikir itu masih akan dihadiri banyak orang. Gagasan tontonan kecelakaan mobil atau kereta mengangkat telinga semua orang. "
Missouri-Kansas-Texas terus berkembang di seluruh negara bagian dalam dekade-dekade berikutnya, menghasilkan lebih dari $ 10 juta pada tahun 1931. “[Katy] tidak hanya membuka wilayah yang luas, tetapi berkontribusi pada kesejahteraan umum area layanannya dengan menyediakan layanan angkutan dan penumpang yang ekonomis dan andal, ”menurut Asosiasi Sejarah Negara Bagian Texas. Dan tidak ada seorang pun dalam sejarah panjang perusahaan yang pernah melupakan "Crash at Crush": hari ini tabrakan diperingati oleh sebuah plakat bersejarah di West, Texas, beberapa mil dari situs.
