Para arkeolog di Turki percaya bahwa mereka mungkin telah menemukan makam Santo Nikolas, Uskup Myra, alias Santa Claus, di bawah sebuah gereja di distrik Demre di Turki.
Seperti yang dilaporkan Kareem Shaheen di The Guardian, para peneliti menemukan sebuah kuil yang utuh dan tanah pemakaman di bawah Gereja St. Nicholas selama pemindaian radar dan survei CT di lokasi tersebut. Tetapi para peneliti belum mengkonfirmasi temuan tersebut. Untuk mengakses makam, mereka pertama-tama harus menghapus dan melestarikan mosaik berharga dari lantai gereja, sebuah proses yang akan memakan waktu.
"Kuil di tanah gereja dalam kondisi baik, " Cemil Karabayram, Direktur Survei dan Monumen untuk Provinsi Antalya mengatakan kepada Salim Uzun di Hurriyet Daily News . “Kami percaya bahwa sejauh ini tidak ada kerusakan. Tetapi sulit untuk memasukinya karena ada batu dengan motif di tanah. Batu-batu ini harus diskalakan satu per satu dan kemudian dihilangkan. "
St. Nikolas adalah seorang pemimpin Kristen yang lahir di sebuah kota Romawi di Turki modern pada tahun 280 AD. Menurut legenda, kedua orang tuanya meninggal ketika ia masih muda dan Nicholas menggunakan warisannya untuk melayani orang miskin dan sakit. Dia akhirnya menjadi uskup sebuah kota bernama Myra, sekarang disebut Demre. Ada kisah-kisah lain tentang kedermawanannya, seperti diam-diam membayar mahar dari tiga saudara perempuan sehingga mereka bisa menikah dan bukannya dijual sebagai budak. Dia juga dikenal karena meninggalkan koin di sepatu orang miskin.
Sebagai seorang suci, ia terbukti populer di seluruh Eropa— "pembawa hadiah yang tak tertandingi dan bersulang perayaan yang berpusat di sekitar zamannya, 6 Desember, " ketika Brian Handwerk menulis dalam fitur National Geographic tentang asal-usul Sinterklas. Tetapi setelah orang-orang kudus tidak disukai selama Reformasi Protestan, pemberian hadiah dipindahkan dari tanggal 6 Desember hingga Natal. Tetapi St. Nicholas tidak pergi. Santo terus bergoyang terutama di tempat-tempat seperti Belanda, di mana hari pestanya terus dirayakan dan di mana ia mendapat julukan Sinterklaas . Ketika imigran Belanda membawa tradisi ke AS pada abad ke-18, tradisi itu diadaptasi, dicampur dengan ide Pastor Natal dan diperluas ke karakter Santa Claus.
Makam baru, jika dikonfirmasi, menambah kerutan pada tubuh Santa Claus yang penasaran. Josie Ensor di The Telegraph melaporkan bahwa St. Nicholas memang dimakamkan di gereja di Demre setelah kematiannya pada tahun 343 M. Tetapi pada tahun 1087, begitulah ceritanya, para pedagang dari kota Bari di Italia mencuri tulang santo dan mengangkut mereka ke kota asal mereka, di mana sebuah basilika dibangun untuk menampung mereka. Pada 2014, para ahli forensik merekonstruksi wajah pria di ruang bawah tanah, mengungkapkan apa yang mereka katakan adalah wajah sebenarnya dari Santa.
Tetapi Venesia juga mengklaim bahwa para pelautnya mencuri tulang-tulang Santo Nikolas pada 1099 selama perang salib pertama, dan bahwa tulang-tulang itu sebenarnya disimpan di gereja San Nicolò al Lido. Lalu ada klaim bahwa tempat peristirahatan terakhir Santa Claus adalah di Irlandia. Menurut kisah itu, keluarga tentara salib Norman yang bernama de Frainets memindahkan jasad Santo Nikolas ke Bari pada tahun 1169 ketika bagian Italia itu berada di bawah kendali Norman. Ketika orang-orang Normandia diusir dari Italia, de Frainets memindahkan mayat itu ke Nice. Ketika Norman yang hilang Prancis, keluarga yang diduga membawa kemudian membawa sisa-sisa bersama mereka ke tanah mereka di Jerpoint di Kilkenny, Irlandia, dan menguburkan mereka di sebuah biara di mana upacara khusus masih diadakan setiap tahun untuk menghormati orang suci.
Uzun melaporkan, bagaimanapun, bahwa para arkeolog, mengutip bukti dokumenter, percaya bahwa tulang-tulang yang dicuri pada abad ke-11 kemungkinan berasal dari makam pendeta yang tidak dikenal, dan bahwa St Nicholas masih berada di makam aslinya.
“Kami telah memperoleh hasil yang sangat baik tetapi pekerjaan yang sebenarnya dimulai sekarang, ” kata Karabayram. "Kita akan mencapai tanah dan mungkin kita akan menemukan mayat Santo Nikolas yang tak tersentuh."
Tentu saja ada satu cara mudah untuk mengetahui makam mana yang benar-benar memegang tulang-tulang Santo Nikolas. Pasangkan saja semuanya pada 24 Desember dan lihat yang mana yang dilewati giring.
