Data baru dari penyelidikan Voyager 1, lebih dari 11 miliar mil jauhnya dari matahari, menunjukkan bahwa ia telah memasuki ruang antarbintang setelah 35 tahun perjalanan. Gambar melalui NASA / JPL
Pembaruan: Sejak siaran pers yang mengumumkan Voyager 1 keluar dari tata surya, NASA telah mengklarifikasi bahwa indikator terakhir dari peristiwa ini — perubahan arah medan magnet di sekitar pesawat — masih belum diamati. Seperti yang pertama kali diamati pada Desember 2012, Voyager 1 berada di wilayah terluar baru dari tata surya yang disebut "jalan raya magnetik, " bukan ruang antarbintang sejati. Posting ini telah diedit untuk mencerminkan klarifikasi.
Sejak awal Zaman Antariksa, misi berawak kami dan wahana tak berawak telah mencapai Bulan, asteroid, dan planet lainnya. Tapi baru sekarang kita memiliki konfirmasi bahwa objek buatan manusia telah mencapai tonggak baru: wahana antariksa Voyager 1 berada di ujung terjauh dari tata surya.
Menurut sebuah makalah yang baru-baru ini diterima untuk diterbitkan oleh jurnal Geophysical Research Letters, data yang ditransmisikan melalui penyelidikan — yang sekarang lebih dari 11 miliar mil jauhnya dari Matahari — mengungkapkan bahwa ia telah keluar dari heliosphere. Heliosphere (juga disebut heliosheath) adalah wilayah ruang yang dipengaruhi oleh angin matahari dan umumnya diterima sebagai batas luar tata surya. Tiga puluh lima tahun, 6 bulan dan 15 hari setelah peluncurannya, pesawat ruang angkasa akan segera memasuki fase kedua misinya — mempelajari medium antarbintang yang ada di antara sistem bintang galaksi kita.
Bill Webber dari New Mexico State dan FB McDonald dari University of Maryland (yang telah meninggal sejak makalah ditulis) sampai pada kesimpulan setelah menganalisis data radiasi yang dikirim oleh Voyager 1 25 Agustus lalu. Sensor penyelidikan mendeteksi bahwa tingkat radiasi dari sinar kosmik yang berasal dari Matahari turun menjadi kurang dari 1 persen dari sebelumnya, sementara radiasi dari sinar kosmik galaksi (yang berasal dari luar tata surya) berlipat ganda intensitasnya.
Meskipun tidak ada batas pasti yang menentukan tepi tata surya, titik di mana sinar kosmik Matahari dan sinar kosmik galaksi bertemu menunjukkan tepi wilayah yang didominasi oleh angin matahari Matahari, dan dengan demikian batas luar sistem bintang kita . Webber mengatakan bahwa perubahan radiasi yang tiba-tiba mengindikasikan bahwa Voyager 1 melewati titik ini.
"Hanya dalam beberapa hari, intensitas heliosfer dari radiasi yang terperangkap menurun, dan intensitas sinar kosmik naik seperti yang Anda harapkan jika itu keluar dari heliosphere, " katanya dalam siaran pers yang dikeluarkan oleh American Geophysical Union hari ini. Dia juga mencatat bahwa mungkin saja wahana itu belum mencapai ruang antarbintang sejati, melainkan sebuah wilayah terpisah yang belum dipahami yang terletak di antara tata surya kita dan medium antarbintang.
Gambar ini dari 2009 menunjukkan Voyager 1 di tepi heliosheath. Tetapi data baru menunjukkan Voyager 1 telah melewati heliopause dan memasuki media antarbintang. Gambar melalui NASA / JPL
Sejak diluncurkan pada tahun 1977, pesawat ruang angkasa telah melakukan tur besar tata surya, melewati dan memotret Jupiter dan Saturnus dan memberi kami beberapa close-up pertama dari raksasa gas. Voyager 2, sebuah penyelidikan kembar, mengunjungi Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus, dan masih kuat di dalam tata surya untuk saat ini, 9, 4 miliar mil jauhnya dari Matahari.
Pada tahun 2005, Voyager 1 memasuki heliosheath (wilayah di mana angin matahari mulai melambat karena bertemu dengan medium antarbintang), dan Oktober lalu, para peneliti melaporkan bahwa ia mungkin telah meninggalkan heliosfer sama sekali. Namun, tak lama kemudian, para ilmuwan memperingatkan bahwa itu mungkin tidak keluar dari batas luar heliosphere, karena perubahan arah medan magnet belum terdeteksi.
Meskipun pengumuman di samping makalah baru, ini mungkin masih terjadi - Voyager 1 mungkin akhirnya keluar dari heliosphere, tetapi belum memasuki ruang antarbintang per se. Menurut NASA, "Perubahan arah medan magnet adalah indikator penting terakhir untuk mencapai ruang antarbintang dan bahwa perubahan arah belum diamati." Dengan demikian, probe berada di wilayah tak terduga di antara heliosphere dan antarbintang ruang angkasa, sebelumnya disebut sebagai jalan raya magnetik.
Bagaimanapun, itu masih dalam tahap awal perjalanannya, ditetapkan untuk menghabiskan ribuan tahun — ya, milenia — bepergian melalui media antarbintang, meskipun mungkin tidak akan dapat merekam atau mengirim kembali data setelah sekitar 2025.
Setelah diperkirakan 40.000 tahun, itu akan menjadi relatif dekat (dalam satu tahun cahaya) dengan bintang lain — dan pada saat itu, bisa berfungsi sebagai semacam kapsul waktu. Voyager 1 membawa Golden Record, yang dirancang untuk menyajikan snapshot virtual umat manusia ke bentuk kehidupan lainnya, berisi segalanya mulai dari gambar DNA dan Taj Mahal hingga rekaman suara paus dan Chuck Berry, "Johnny B. Goode."
Seperti yang ditulis Timothy Ferris dalam Smithsonian Mei lalu ketika dia merenungkan peringatan 35 tahun misi Voyager, “ Voyager akan berkeliaran selamanya di antara bintang-bintang, membisu seperti kapal hantu tetapi dengan cerita untuk diceritakan ... Apakah mereka akan pernah ditemukan, atau oleh siapa, sama sekali tidak dikenal. "
