Kemarin, para peneliti menerbitkan sebuah makalah di jurnal Cell yang mengumumkan bahwa mereka telah berhasil memproduksi chimera babi-manusia pertama — embrio yang mengandung sel-sel dari dua spesies yang berbeda secara genetik. Studi kontroversial adalah langkah pertama dalam menumbuhkan organ manusia pada hewan inang bukan manusia untuk transplantasi.
Menurut Hannah Devlin di The Guardian, penelitian ini dipimpin oleh tim di Salk Institute for Biological Studies di La Jolla, California. Para ilmuwan mengubah sel dari manusia dewasa menjadi sel punca, lalu menyuntikkannya ke dalam embrio babi tahap awal. Embrio-embrio ini kemudian ditanamkan ke dalam babi betina di mana mereka dibiarkan berkembang selama tiga hingga empat minggu, yang sama dengan trimester pertama kehamilan babi.
Erin Blakemore di National Geographic melaporkan bahwa 186 embrio berkembang menjadi embrio chimera tahap lanjut. Dalam setiap embrio babi tahap akhir, sekitar 1 dari setiap 100.000 sel berasal dari manusia.
Mencapai tahap paling awal ini merupakan perjalanan yang panjang, lapor Blakemore. Sebelum pindah ke chimera babi-manusia, Belmonte dan rekan-rekannya pertama kali bekerja pada chimera tikus-tikus. Dengan menggunakan pengeditan gen CRISPR / Cas9, para peneliti dapat menghapus gen untuk pembentukan organ tertentu dari blastokista tikus (blastokista adalah tahap seluler sebelum embrio).
Mereka kemudian menyuntikkan sel induk tikus ke dalam blastokista. Mereka menemukan bahwa sel punca mengisi celah dan mengembangkan organ yang hilang, termasuk jantung, pankreas, dan mata.
Para peneliti kemudian mencoba prosedur serupa menyuntikkan sel induk tikus ke dalam blastokista babi. Tetapi kombinasi itu tidak berhasil, terutama karena waktu pengembangan untuk kedua hewan sangat jauh. Para peneliti kemudian beralih ke babi dan manusia yang memiliki waktu kehamilan berbeda (kehamilan babi berlangsung sekitar 112 hari), tetapi organ yang lebih mirip.
Kemudian diperlukan banyak percobaan dan kesalahan untuk menemukan sel-sel induk yang berkembang sepanjang garis waktu yang serupa. "Kami mencoba tiga jenis sel manusia yang berbeda, pada dasarnya mewakili tiga kali yang berbeda, " Jun Wu, penulis pertama di koran memberi tahu Blakemore.
Pekerjaan itu pada akhirnya dapat menyediakan organ penyelamat jiwa bagi mereka yang menunggu dalam daftar donor, tetapi para kritikus penelitian percaya bahwa mencampurkan manusia dan hewan dengan cara apa pun melewati batas. Di Amerika Serikat, National Institutes of Health telah melarang dana federal untuk penelitian chimera manusia, meskipun Agustus lalu mengisyaratkan pihaknya mungkin mengendurkan larangan itu untuk eksperimen yang dipantau dengan cermat.
Daniel Garry, seorang ahli jantung yang memimpin proyek penelitian chimera di University of Minnesota, mengatakan kepada Devlin bahwa menurutnya eksperimen Salk dilakukan secara etis dan bertanggung jawab. "Ini adalah kemajuan yang signifikan yang menimbulkan peluang dan pertanyaan etis juga, " katanya, menunjukkan bahwa ketakutan banyak orang terhadap chimera setengah manusia, setengah binatang tidak benar-benar dalam kisaran kemungkinan dalam penelitian ini.
Namun, hal-hal akan menjadi lebih rumit seiring dengan kemajuan penelitian. "Pada titik ini, kami ingin tahu apakah sel manusia dapat berkontribusi sama sekali untuk menjawab pertanyaan 'ya atau tidak', " kata Belmonte dalam siaran pers. "Sekarang kita tahu jawabannya adalah ya, tantangan kita selanjutnya adalah meningkatkan efisiensi dan membimbing sel manusia untuk membentuk organ tertentu pada babi."
