Lampu Natal bukan satu-satunya tampilan heboh yang mencerahkan malam-malam musim dingin kita. The Geminids, hujan meteor tahunan, akan melesat melintasi langit pada pertengahan Desember dalam sebuah pertunjukan cahaya yang menjanjikan akan sama menariknya dengan twinklers yang dibeli di toko.
Konten terkait
- Pemburu Planet
Dinamai Geminid karena muncul memancar dari rasi bintang Gemini, ini adalah salah satu hujan meteor terbaik tahun ini dan jarang mengecewakan. Bagi para pengamat langit, meteor tampak seperti suar dari kembang api Fourth of July saat mereka melintas di langit (oleh karena itu namanya menembak bintang atau bintang jatuh). Tapi kilatan cahaya itu sebenarnya dari pasir dan puing-puing di jalur orbit komet yang mati. Ketika Bumi memotong orbit komet, ia akan dihantam oleh segerombolan partikel yang bergerak cepat ini, kebanyakan dari mereka lebih kecil dari sebutir pasir. Partikel-partikel Geminid menghantam atmosfer Bumi dengan kecepatan 22 mil per detik, memanas hingga pijar, dan menciptakan seberkas cahaya putih kekuningan.
"Ini adalah proses atom yang rumit, " kata Stephen Maran, penulis Astronomi untuk Dummies, yang menggambarkan tindakan itu sebagai "molekul udara yang memberi energi dan menggairahkan ketika partikel-partikel berlalu" untuk menciptakan jejak cahaya yang bercahaya.
Gerekan Geminids naik pada tanggal 7 Desember dan tetap sekitar sampai 17 Desember. Meteor mulai dengan kecepatan 10 hingga 15 jam. Pada puncaknya, pada 14 Desember, dengan kondisi optimal malam gelap yang jelas sebanyak 120 hingga 180 per jam akan melesat melintasi langit. Kemudian mereka mulai meruncing, semakin jarang dalam beberapa hari ke depan.
Seorang pengamat langit yang sabar mungkin mengamati bintang jatuh pada hampir setiap malam, tetapi tidak sebanyak yang dilihat orang selama Geminid, kata Robert Bruce Thompson, penulis Illustrated Guide to Astronomical Wonders . "Dalam empat jam, Anda mungkin melihat selusin, " katanya. "Meteornya ada di atas sana, tetapi mereka terlalu redup untuk diperhatikan." Ini adalah "konsentrasi" yang membuat Geminid begitu spektakuler.
"Partikel meteor terkecil menghantam Bumi sepanjang waktu, " Maran menjelaskan. "Ada beberapa di rambutmu sekarang, tapi itu mikroskopis dan tidak bisa dilihat dengan mata telanjang."
Pengamat yang beruntung kadang-kadang melihat bola api — sepotong debu komet seukuran kacang hingga kenari yang menjadi meteor yang sangat terang. "Bola api itu langka, " kata Thompson. "Satu ukuran kerikil besar bisa menerangi seluruh lanskap."
Pengamat di seluruh dunia akan memiliki kesempatan untuk melihat Geminid. Namun, titik pandang terbaik adalah di Asia Timur — Cina, Jepang, dan negara-negara lintang tengah utara terdekat. Jam kerja maksimum Geminids terjadi ketika malam hari di wilayah tersebut. Itu berarti sekitar tengah hari Waktu Standar Timur di Amerika Serikat. Visibilitas dikaburkan ketika matahari tinggi, tetapi saat kegelapan turun ada banyak tempat di seluruh Amerika Serikat untuk menyaksikan pertunjukan.
Berikut adalah beberapa tips untuk mendapatkan tampilan terbaik dari Geminid:
- Semakin gelap lokasi, semakin banyak Anda akan melihat. Pergilah 15 hingga 20 mil ke luar kota, jauh dari lampu kota dan kabut asap. Pilih lokasi ketinggian yang membuat Anda melihat jauh dari kota.
- Matikan sumber cahaya putih atau tutup dengan plastik merah. Lampu depan kendaraan, ponsel, layar komputer, bahkan lampu senter adalah sumber polusi cahaya.
- Tinggalkan teleskop dan teropong di rumah saat melihat Geminid. Perangkat berdaya tinggi sebenarnya akan membatasi tampilan Anda karena Anda mungkin fokus pada satu bagian langit ketika meteor melintas di bagian lain.
- Dapatkan horisontal dan nyaman. Berbaringlah di kursi malas taman atau tas tidur untuk pemandangan langit yang indah.
- Bundel. Udara bulan Desember bisa sangat dingin ketika Anda tidak banyak bergerak. Berpakaian seakan suhunya 30 derajat lebih dingin.
- Rencanakan untuk begadang. Tampilan terbaik adalah setelah bulan terbenam, antara tengah malam dan tepat sebelum fajar, tetapi Anda akan melihat beberapa meteor pada pukul 10 malam EST.
- Sabar.
- Hubungi klub astronomi amatir lokal Anda untuk informasi tentang mengamati langit di daerah Anda.
Beberapa tempat menonton utama:
- Taman Negara Bagian Cherry Springs, Coudersport, Pennsylvania
- Beberapa pemandangan di sepanjang Blue Ridge Parkway di pegunungan Virginia dan North Carolina.
- Taman Nasional Acadia, Bar Harbor, Maine
- Taman Negara Bagian Fall River, Fall River, Kansas
- Taman Nasional Bryce Canyon, Utah
- Observatorium Nasional Kitt Peak, Tucson, Arizona
- Taman Nasional Yosemite, California
