Lumba-lumba adalah makhluk yang sangat sosial, dikenal karena membentuk hubungan yang kompleks dan tahan lama satu sama lain — dan, kadang-kadang, dengan spesies lain. Tapi lumba-lumba bisa sangat pemilih ketika harus memilih teman mereka. Seperti dilaporkan New Scientist, sebuah studi tentang lumba-lumba hidung botol di Adriatik utara telah menemukan bahwa hewan-hewan itu tidak hanya membentuk kelompok teman yang berbeda, tetapi juga menghindari anggota "klik" saingan.
Sering dikatakan bahwa lumba-lumba adalah spesies "fisi-fusi", yang berarti bahwa mereka bergabung dan berpisah dalam struktur sosial yang lunak. Tetapi menurut penulis penelitian, yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal Marine Biology, masyarakat lumba-lumba dapat sangat bervariasi dari populasi ke populasi. Lumba-lumba di Florida, misalnya, tampaknya terpisah berdasarkan jenis kelamin dan usia. Di antara lumba-lumba Doubtful Sound, Selandia Baru, ikatan kuat terbentuk di antara kedua jenis kelamin. Dan berdasarkan sembilan tahun pengamatan, para peneliti di balik studi baru menyimpulkan bahwa lumba-lumba yang bermain-main di Teluk Trieste di Adriatik, dekat pantai Slovenia, memiliki struktur sosial yang cukup stabil.
Lumba-lumba di wilayah ini telah dibagi menjadi dua kelompok utama, terdiri dari laki-laki dan perempuan yang membentuk ikatan sosial jangka panjang. Cluster yang berbeda memiliki anggota "inti", dengan lumba-lumba lain dalam kelompok membentuk "tingkatan" sosial, seperti yang dikatakan oleh para peneliti. Ada juga kelompok lumba-lumba ketiga yang lebih kecil, yang “tidak memiliki ikatan kuat dengan siapa pun, ” tulis para penulis penelitian. Lumba-lumba yang kesepian ini tampaknya bertindak sebagai "perantara sosial" antara dua kelompok utama, mencegah mereka menjadi benar-benar terisolasi satu sama lain. Tetapi kelompok-kelompok utama jarang berinteraksi; Tilen Genov, ahli biologi kelautan dengan Masyarakat Mamalia Morigenos-Slovenia, memberi tahu Anna Kusmer dari Atlas Obscura bahwa kelompok-kelompok itu hanya diamati bersama empat kali selama 16 tahun terakhir.
Dalam upaya mereka untuk menghindari satu sama lain, kluster-kluster tersebut tampaknya telah memiliki sistem untuk berbagi bagian-bagian laut yang diinginkan. Satu kelompok dominan diberi makan di wilayah studi inti di pagi hari, sementara yang lain akan muncul di malam hari. Pola segregasi yang serupa telah terlihat di antara lumba-lumba hidung botol di Skotlandia, di mana kelompok-kelompok yang berbeda bergiliran menempati lubang masuk yang disebut Moray Firth. Tetapi dalam kasus itu, pertukaran tampaknya musiman, dengan pertukaran terjadi di musim panas. Lumba-lumba Adriatik berbagi sepetak laut favorit mereka setiap hari.
"Kami cukup terkejut dengan ini, " kata Genov. "Tidak jarang lumba-lumba terpisah menjadi beberapa bagian laut yang berbeda, tetapi memiliki waktu-waktu tertentu di mana mereka berkumpul adalah hal yang tidak biasa."
Tidak jelas mengapa lumba-lumba Adriatik menghindari makan bersama. Mungkin saja mereka berusaha menghindari interaksi agresif antar kelompok, atau mungkin mereka hanya memiliki beragam pilihan mencari makan. Genov dan rekan-rekannya mengamati bahwa kelompok-kelompok itu berinteraksi secara berbeda dengan pukat ikan: Satu kelompok mengikuti perahu untuk mengambil ikan yang lepas, dan yang lainnya tidak.
“[N] ot semua segmen populasi harus menanggapi, atau berinteraksi dengan, aktivitas manusia dengan cara yang sama, atau pada saat yang sama, ” penulis penelitian menunjukkan. Karena itu penting bagi para ilmuwan untuk memahami seluk-beluk masyarakat lumba-lumba - seperti bagaimana mereka terpecah menjadi kelompok yang berbeda dengan strategi berburu yang berbeda - sehingga mereka dapat merencanakan dengan lebih baik untuk melestarikan dan mengelola hewan.
