Salah satu petunjuk ke mana doping mengarah adalah kasus Thomas Springstein, seorang pelatih lintasan Jerman terkenal karena berusaha mendapatkan terapi gen eksperimental untuk anemia. "Repoxygen sulit didapat, " tulisnya kepada seorang dokter Belanda dalam email yang terungkap di persidangan kriminal pada 2006. "Tolong beri saya instruksi baru segera sehingga saya dapat memesan produk sebelum Natal."
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Perlombaan senjata berteknologi tinggi antara curang dan penguji telah mendorong kedua belah pihak ke ujung tombak ilmu pengetahuan. (Dan Winters) 
Galeri foto
Konten terkait
- Olimpiade XXX: Panduan Smithsonian untuk Pertandingan
- Atlet Top Mencari Tepi dan Para Ilmuwan Mencoba Menghentikan Mereka
Repoxygen tidak pernah berhasil keluar dari lab, dan Springstein tampaknya tidak memperoleh apapun. Sebagai gantinya, ia akhirnya menerima hukuman penjara 16 bulan yang ditangguhkan karena memasok produk doping kepada anak di bawah umur, dan atlet yang ia berikan obat terlarang dilarang ikut kompetisi. Tetapi upayanya untuk mendapatkan Repoxygen menjadi berita utama selama persidangan, selamanya menghubungkannya dengan frasa baru dalam leksikon penipu — doping gen.
Pendekatan ini berpotensi mengakhiri tes konvensional untuk obat-obatan atau produk asing dalam aliran darah; itu mengubah DNA atlet sendiri untuk menghasilkan zat yang meningkatkan kinerja. Jika efektif, pengobatan eksperimental akan memberikan pasien - atau atlet - dengan gen yang menghasilkan ekstra erythropoietin (EPO), hormon yang memacu produksi sel darah merah. Dan para atlet telah dikenal menyalahgunakan EPO sintetis untuk meningkatkan stamina. Para pejabat olahraga mengatakan tidak ada bukti bahwa atlet mana pun telah menjalani doping gen, tetapi mereka juga menyarankan itu hanya masalah waktu.
Perlombaan senjata berteknologi tinggi antara curang dan penguji telah mendorong kedua belah pihak ke ujung tombak ilmu pengetahuan. Ketika obat-obatan dalam pengembangan untuk kondisi medis berubah untuk meningkatkan kinerja, atlet nakal dan pelatih dengan cepat di tempat kejadian. Misalnya, inhibitor myostatin, yang memprovokasi pertumbuhan otot pada hewan lab, tidak tersedia untuk penggunaan klinis, tetapi mereka sudah dijual di pasar gelap.
Teknologi tertanam, seperti otot buatan atau motor tersembunyi, suatu hari nanti bisa memberi atlet cara lain untuk menipu, dengan asumsi mereka bisa menutupi mereka di tubuh atau peralatan mereka. Electroactive Polymer (EAPs) menekuk dan meregangkan seperti serat otot nyata sebagai respons terhadap muatan listrik; pakaian yang ditenun dengan EAPs dapat menambah kekuatan otot seorang atlet, kata Yoseph Bar-Cohen, seorang ahli fisika di Jet Propulsion Lab NASA.
Tampaknya menarik garis antara metode pelatihan yang dapat diterima dan tidak olahraga hanya akan semakin sulit. Setidaknya tiga perusahaan menawarkan tes berbasis DNA yang mengklaim mengidentifikasi kemampuan atletik bawaan seseorang. Tes, yang legal, tidak mengungkapkan lebih dari tes kinerja standar, tetapi sebagai peneliti mengidentifikasi gen tambahan, tes bisa menjadi alat yang ampuh dalam merekrut dan mengintai. Apakah penyaringan seperti itu tidak etis, atau hanya versi molekuler dari pencatat waktu pelari muda di dasbor 50 yard?
Beberapa pengamat memperkirakan tekanan untuk tampil dengan biaya berapa pun dapat semakin memengaruhi anak-anak. Pada tahun 2006, Badan Anti-Doping AS menangguhkan skater in-line remaja untuk doping; ayah bocah itu telah menyuntiknya dengan hormon pertumbuhan dan steroid sejak ia berusia 12 tahun. "Itu adalah salah satu program doping paling canggih yang pernah kami saksikan, " kata Travis Tygart dari USADA.
Dibawa ke ekstrem, pencarian bakat mungkin suatu hari nanti mengarah pada upaya untuk membiakkan superathletes, dengan embrio yang dihasilkan melalui fertilisasi in vitro yang dikenakan tes genetik untuk sifat atletik. Embrio “terbaik” kemudian akan dibawa ke term. Jika teknologi seperti itu berarti bahwa pesaing masa depan akan dilahirkan dan tidak dibuat, kita perlu secara radikal mendefinisikan kembali apa artinya menjadi seorang atlet.
