"Aku tidak ingat satu hari pun ketika aku tidak kelaparan ... Aku sudah takut, bangun, makan dan tidur ... sepanjang hidupku aku gemetar-takut aku tidak akan mendapatkan gigitan lagi ... seumur hidupku aku telah berkerut-kerut sepanjang hidupku yang buruk - dan mengapa? ”- Anna, istri seorang tukang kunci di The Lower Depths (1903), Maxim Gorky
Ketika kita memikirkan Revolusi Rusia hari ini, peristiwa yang paling terkenal adalah Revolusi Bolshevik pada bulan November 1917 ketika Vladimir Lenin dan Partai Bolshevik merebut kekuasaan, meletakkan dasar bagi penciptaan Uni Soviet. Tetapi 1917 adalah tahun dua revolusi di Rusia. Pertama datang Revolusi Februari, yang memicu keruntuhan dinasti Romanov yang berkuasa dan memperkenalkan kemungkinan-kemungkinan baru untuk masa depan negara Rusia. (Perhatikan bahwa di bawah ini kami menggunakan tanggal kalender Gregorian, meskipun Rusia menggunakan kalender Julian, yang 13 hari di belakang. Itulah mengapa revolusi terjadi pada bulan Maret di kalender sebelumnya, tetapi pada bulan Februari tituler pada kalender yang terakhir.)
Bulan yang penting itu membawa realisasi yang terlalu sedikit terlalu terlambat atas nama Tsar, Nicholas II, bahwa pertempuran selama tiga tahun dalam Perang Dunia telah menghabiskan infrastruktur Rusia. Tentara menghadapi kekurangan amunisi dan kota-kota menderita karena kelangkaan makanan. Musim dingin yang sangat dingin dan menghukum memperburuk situasi. Pada 17 Februari, Nicholas menulis kepada sepupunya dan sekutu masa perangnya, George V dari Inggris, “Keadaan kereta api kita yang lemah telah lama menyibukkan saya. Rolling stock telah dan masih tidak mencukupi dan kita hampir tidak dapat memperbaiki mesin dan mobil yang sudah usang, karena hampir semua pabrik dan kain negara bekerja untuk tentara. Itu sebabnya masalah transportasi toko dan makanan menjadi akut, terutama di musim dingin, ketika sungai dan kanal membeku. "
Dalam suratnya, Nicholas meyakinkan George bahwa "segala sesuatu dilakukan untuk memperbaiki keadaan" tetapi dia tampaknya berharap bahwa musim semi mencair dan akhirnya permusuhan akan menyelesaikan masalah.
Namun, harapannya salah tempat, karena masalahnya akan menjadi jauh lebih buruk, terutama dengan subjek wanitanya.
Di pusat-pusat kota negara itu, dengan laki-laki di medan perang, perempuan mengambil peran baru dalam angkatan kerja, seperti yang mereka lakukan di seluruh Eropa selama perang. Antara 1914 dan 1917, 250.000 lebih banyak perempuan mulai bekerja di luar rumah untuk pertama kalinya. Menjelang pecahnya Revolusi Februari, hampir satu juta pekerja perempuan tinggal di kota-kota Rusia, tetapi dibayar setengah dari upah laki-laki dan mengalami kondisi kehidupan di bawah standar. Jurnalis Ariadna Tyrkova menulis, “Hari demi hari, perang telah mengubah sikap tentang wanita. Semakin jelas bahwa upaya yang tidak terlihat dari seorang wanita dan pekerjaannya sering kali mendukung keseluruhan ekonomi suatu negara. ”
Seperti Revolusi Perancis pada tahun 1789, kekurangan roti di ibukota memicu kerusuhan. Setelah lama bergiliran di pabrik, pekerja pabrik perempuan berdiri di barisan roti bersama perempuan lain termasuk pembantu rumah tangga, ibu rumah tangga dan janda tentara. Dalam garis roti ini, berita dan rumor tentang penjatahan yang direncanakan menyebar. Ketika pemerintah kota Saint Petersburg mengumumkan pada 4 Maret bahwa penjatahan akan dimulai sepuluh hari kemudian, terjadi kepanikan yang meluas; toko roti dipecat, jendelanya rusak dan barang curian.
Seperti yang telah dia lakukan selama bulan-bulan sebelumnya, Nicholas sekali lagi meremehkan tingkat kerusuhan dan kembali berangkat ke markas militer lebih dari 400 mil jauhnya di Mogliev, yang sekarang di Belarus, menentang saran para menterinya. Dalam pikiran tsar, kepemimpinan militer didahulukan selama masa perang, dan ia prihatin dengan desersi massal yang terjadi setelah amunisi kekurangan dan kekalahan di tangan Jerman.
Hari berikutnya, 8 Maret, adalah perayaan tahunan Hari Perempuan Internasional. Cuaca telah membaik dan suhu 23 derajat Fahrenheit yang relatif hangat dan sinar matahari yang cerah tampaknya mendorong orang banyak berkumpul di ruang publik. Sejak 1913, faksi-faksi revolusioner Rusia, termasuk kaum Bolshevik, telah mendorong perempuan untuk merayakan kesempatan itu sebagai kesempatan untuk membangun solidaritas. ..Pada pabrik-pabrik tekstil, wanita mogok dan berbaris ke pekerjaan logam untuk membujuk para pria yang dipekerjakan di sana untuk bergabung dengan mereka.
Seorang karyawan karya Rekayasa Nobel mengenang, “Kami dapat mendengar suara-suara perempuan di jalur yang diabaikan oleh jendela-jendela departemen kami: 'Turun dengan harga tinggi! Hancur kelaparan! Roti untuk para pekerja! ' Saya dan beberapa kawan bergegas ke jendela ... Massa pekerja perempuan dalam kerangka pemikiran militan memenuhi jalan. Mereka yang melihat kami mulai melambaikan tangan, berteriak, 'Keluar! Berhenti bekerja!' Bola salju terbang melalui jendela. Kami memutuskan untuk bergabung dengan demonstrasi. "
Pada akhir hari itu, 100.000 pekerja mogok, memegang spanduk bertuliskan "Roti" dan "Turun dengan Tsar." Jumlah demonstran meningkat menjadi 150.000 pada hari berikutnya. Kerumunan membengkak oleh kehadiran penonton yang ingin tahu dari semua latar belakang sosial. Teater jalanan menampilkan adegan-adegan dari lakon-lakon termasuk The Lower Depths karya Maxim Gorky, yang secara luas dipandang sebagai sebuah dakwaan atas perlakuan terhadap kaum miskin kota di bawah kekuasaan raja tsar.
Nicholas dan istrinya, Permaisuri Alexandra, yang tetap tinggal di Istana Alexander di luar Saint Petersburg dengan kelima anak mereka, terus meremehkan keseriusan ketidakpuasan itu. Alexandra menolak para pemrotes, menulis kepada Nicholas di markas militer, "Baris di kota dan pemogokan lebih dari memprovokasi ... Ini adalah gerakan hooligan, anak laki-laki dan perempuan berlari dan berteriak bahwa mereka tidak punya roti, hanya untuk bergairah - lalu pekerja yang mencegah orang lain dari pekerjaan - jika sangat dingin mereka mungkin akan tinggal di dalam rumah. Tapi ini semua akan berlalu dan menenangkan - jika Duma hanya akan berperilaku sendiri - orang tidak akan mencetak pidato terburuk. "
Duma, majelis perwakilan Nicholas dengan enggan diberikan setelah kerusuhan pada tahun 1905, berjuang untuk menjaga ketertiban ketika pemogokan dan demonstrasi berlanjut. Ketua Duma Mikhail Rodzianko mengirim telegram Nicholas di markas militer pada 11 Maret, “Pemerintah benar-benar lumpuh, dan benar-benar tidak mampu memulihkan ketertiban di mana ia telah rusak… Yang Mulia, tanpa menunda memanggil seseorang yang dipercayai oleh seluruh negara, dan menuntutnya dengan membentuk pemerintahan, di mana penduduk dapat memiliki kepercayaan diri. ”Sebaliknya, Nicholas menempatkan kepercayaannya pada cadangan militer yang ditempatkan di Saint Petersburg untuk memulihkan otoritasnya.
Meskipun pada saat-saat terakhir dari sentimen revolusioner, militer telah berdiri di dekat tangganya, pada tahun 1917, angkatan bersenjata didemoralisasi dan bersimpati pada perjuangan para demonstran. Kehadiran kelompok-kelompok besar perempuan di antara para demonstran membuat para prajurit khususnya enggan menembaki kerumunan. Ketika para prajurit bergabung dengan para demonstran, bukannya menembaki mereka, akhir dinasti Romanov sudah dekat.
Dalam sejarah Revolusi Rusia, Leon Trotsky, yang bergabung dengan kaum Bolshevik pada September 1917 dan menjadi salah satu tokoh partai yang paling menonjol, menulis, “Peran besar dimainkan oleh pekerja perempuan dalam hubungan antara pekerja dan tentara. Mereka naik ke barisan lebih berani daripada pria, memegang senapan, memohon, hampir memerintahkan, 'Letakkan bayonet Anda; bergabunglah dengan kami! '”Alih-alih menekan demonstrasi, resimen yang ditempatkan di Saint Petersburg bergabung dengan mereka, mengungkapkan keluhan mereka sendiri terhadap rezim Tsar.
Dalam pengasingan di Swiss, Vladimir Lenin mengikuti acara-acara di Rusia dengan penuh minat, tetapi ia tidak mempercayai peran kepemimpinan Duma yang semakin besar, takut bahwa hasil dari kerusuhan itu adalah penggantian satu elit yang istimewa dengan yang lain, dengan para pekerja dan petani kembali dikecualikan dari apapun. pengaruh nyata.
Keterlibatan militer dalam demonstrasi menentang pemerintahannya akhirnya membujuk Nicholas untuk menanggapi kerusuhan dengan serius. Pada dini hari 13 Maret, Nicholas meninggalkan markas militer dengan kereta api untuk mengatasi keruntuhan otoritasnya di Saint Petersburg. Dia akan kehilangan singgasananya selama perjalanan.
