Manfaat bayam hampir terlalu banyak untuk dicantumkan. Penuh dengan nutrisi, termasuk vitamin K, vitamin A, dan asam folat. Ada serat, asam lemak omega-3. Dan itu bisa dimasak atau mentah, dalam salad atau smoothie. Tapi satu manfaat yang tidak terduga? Bayam baru yang direkayasa dengan nanotube karbon mikroskopis membantu peneliti MIT mendeteksi bahan peledak seperti ranjau darat.
Para peneliti menggunakan teknik yang disebut infus vaskular untuk menempatkan nanotube karbon yang sensitif terhadap ledakan ke dalam lapisan tanaman yang melakukan fotosintesis, menurut siaran pers. Jika tanaman mengeluarkan air yang mengandung bahan peledak, fluoresensi nanotube berubah, yang dapat dideteksi oleh kamera inframerah yang secara nirkabel menyampaikan informasi. Para peneliti menggambarkan proses dalam makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature Materials.
Sarah Kaplan di The Washington Post melaporkan bahwa para peneliti menguji ide mereka dengan memasukkan nanotube karbon ke dalam pasokan air tanaman bayam. Ini nanotube rekayasa khusus dapat mendeteksi kelas bahan peledak senyawa, yang dikenal sebagai nitroaromatics, yang, ketika hadir, mengubah fluoresensi tabung. Sebagai perbandingan, para peneliti juga menanamkan nanotube yang tidak mendeteksi bahan peledak, memberi tanaman fluoresensi awal. Dalam sepuluh menit, cahaya inframerah yang dipancarkan bayam berubah, menunjukkan adanya nitroaromatics.
“Sensor-sensor ini memberikan informasi real-time dari pabrik. Ini hampir seperti berbicara tentang pabrik kepada kami tentang lingkungan tempat mereka berada, ”Min Hao Wong, mahasiswa pascasarjana di MIT dan penulis utama studi ini, mengatakan dalam siaran pers.
Rekan penulis penelitian Michael Strano mengatakan kepada Edd Gent di LiveScience juga menjelaskan bahwa tanaman berada di dekat monitor lingkungan yang sempurna. "Sebuah tanaman dapat memonitor lingkungannya sendiri untuk serangan hama, kerusakan, kekeringan, " katanya. "Mereka adalah pembaca yang sangat peka terhadap fisiologi mereka sendiri, dan kami tertarik untuk memperluas pendekatan ini dan memanfaatkan jalur pensinyalan kompleks tanaman sendiri."
Bahan peledak bukanlah satu-satunya hal yang dapat dideteksi nanotube. Mereka dapat disetel untuk menemukan gas Sarin, hidrogen peroksida dan polutan lainnya. Bayam pendeteksi bahan peledak adalah bukti konsep, dan tim percaya metode ini dapat bekerja dengan banyak tanaman dan bahan kimia lainnya.
"Makalah kami menguraikan bagaimana seseorang bisa merekayasa pabrik seperti ini untuk mendeteksi apa saja, " kata Strano kepada BBC. “Pabrik tersebut dapat digunakan untuk aplikasi pertahanan, tetapi juga untuk memantau ruang publik untuk kegiatan terkait terorisme, karena kami menunjukkan deteksi air dan udara. Tumbuhan semacam itu dapat digunakan untuk memantau rembesan air tanah dari amunisi yang terkubur atau limbah yang mengandung nitro-aromatik. ”
Raffaele Di Giacomo, peneliti nanobionics di ETH Zurich yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memberi tahu Gent bahwa dia melihat suatu hari ketika tanaman di rumah kita akan dapat mendeteksi suhu, kelembaban, kadar oksigen dan polutan dan mengirimkan informasi langsung ke smartphone kita .
Wong telah memulai sebuah perusahaan bernama Plantea dengan harapan untuk akhirnya mengkomersilkan teknologi tersebut.
