Penyambungan DNA bergabung dengan salah satu gen artis (merah) dan gen resistensi antibiotik (kuning) dalam bakteri, yang menyisipkan gen ke dalam sel petunia. Foto oleh Eduardo Kac.
Sosok yang paling radikal dalam gerakan biodesign adalah Eduardo Kac, yang tidak hanya memasukkan makhluk hidup yang ada dalam karya seninya — ia mencoba menciptakan bentuk kehidupan baru. "Seni transgenik, " sebutnya.
Ada Alba, kelinci albino yang bersinar hijau di bawah cahaya hitam. Kac telah menugaskan para ilmuwan di Perancis untuk memasukkan protein fluorescent dari Aequoria victoria, ubur-ubur bioluminescent, ke dalam telur kelinci. Makhluk yang mengejutkan, lahir pada tahun 2000, tidak dipamerkan di depan umum, tetapi pengumuman itu menimbulkan kegemparan, dengan beberapa ilmuwan dan aktivis hak-hak hewan menyatakan itu tidak etis. Namun, yang lain menyuarakan dukungan. "Dia mendorong batas-batas antara seni dan kehidupan, di mana seni adalah kehidupan, " kata Staci Boris, seorang Museum Seni Kontemporer, Chicago, saat itu.
Kemudian muncul Edunia, pusat dari Sejarah Alam Kac Enigma, sebuah karya yang memulai debutnya di Weisman Art Museum di Minneapolis pada tahun 2009. Edunia adalah petunia yang menyimpan salah satu gen Kac sendiri. “Hidup. Ini nyata, sama nyatanya dengan Anda dan saya, ”kata Kac, warga asli Brasil yang tinggal di Chicago. "Kecuali alam tidak berhasil, aku berhasil."
Tetap saja, dia mendapat bantuan. Proyek ini dimulai pada 2003, ketika sang seniman diambil darahnya di sebuah lab di Minneapolis. Dari sampel, teknisi mengisolasi sekuens genetik spesifik dari sistem kekebalan tubuhnya — sebuah fragmen gen imunoglobulin yang menghasilkan antibodi, hal yang dapat membedakan "diri" dari "non-diri" dan melawan virus, mikroba, dan asing lainnya. penjajah.
Urutan DNA dikirim ke Neil Olszewski, seorang ahli biologi tanaman di University of Minnesota. Dalam beberapa tahun terakhir, Olszewski telah mengidentifikasi promotor virus yang dapat mengendalikan ekspresi gen di pembuluh darah tanaman. Setelah enam tahun bermain-main, duo artis-ilmuwan itu memasukkan salinan fragmen gen imunoglobulin Kac ke dalam jenis umum bunga Petunia hybrida .
Antibiotik yang ditambahkan ke piring membunuh sel-sel yang tidak memperoleh gen asing, sementara sel-sel tanaman yang disempurnakan berkembang. Ilustrasi oleh Eduardo Kac.
Ini bukan tanaman transgenik pertama. Gen dari bakteri Bacillus thuringiensis secara rutin diperkenalkan ke jagung dan kapas untuk membuat tanaman tahan serangga. Juga, para ilmuwan memasukkan gen manusia ke dalam tanaman, dalam upaya untuk memproduksi obat-obatan dalam skala besar; tanaman pada dasarnya menjadi pabrik, menghasilkan antibodi manusia yang digunakan untuk mendiagnosis penyakit. “Tetapi Anda tidak memiliki tanaman yang dibuat untuk mengeksplorasi ide, ” kata Olszewski. “Eduardo datang ke sini dengan visi artistik. Itu adalah hal baru yang nyata. "
Kac memilih petunia merah muda, sebagian besar karena urat merah berbeda yang mengisyaratkan darah merahnya sendiri. Dan meskipun ia menyebut ciptaannya sebagai "plantimal, " yang mungkin melebih-lebihkan kasus ini. Organisme ini hanya memiliki hamparan sangat kecil dari DNA manusia di tengah ribuan gen tanaman. Namun ide pertemuan antara pemirsa dan tanaman yang dianugerahi dengan rasa ingin tahu inilah yang terutama menarik perhatian sang seniman. Setiap kali Sejarah Alam Enigma dipamerkan, Kac telah mempersembahkan Edunia sendirian di atas alas, untuk meningkatkan drama. "Bagi saya, itu adalah puisi murni, " katanya.
Dia memperkirakan bahwa orang-orang harus lebih terbiasa dengan hibrida aneh yang direkayasa secara genetis di masa depan. "Begitu Anda berada di hadapan makhluk lain ini, dunia tidak sama, " kata Kac. "Tidak ada jalan untuk kembali."
