Sebagai penduduk asli Michigander, saya pengisap berita tentang Great Lakes. (Itu HOMES, ingat? Huron, Ontario, Michigan, Erie, dan Superior.) Para insinyur di Laboratorium Hidro Kelautan AS kini merancang perahu tanpa tangki pemberat untuk mencegah masuknya spesies yang bukan asli.
Tangki pemberat adalah kompartemen yang berada di bagian bawah kapal besar mana pun. Ketika kapal tidak memiliki kargo, awaknya dapat mengisi tangki pemberat dengan air untuk membantunya tetap mengapung. Detail mekanis tentang cara kerjanya dapat ditemukan di sini; tetapi pada dasarnya, air tambahan menurunkan pusat gravitasi kapal dan membuatnya lebih stabil di atas air.
Masalahnya adalah, kolam air balas ini biasanya menampung banyak spesies air. Para peneliti telah mengidentifikasi 185 spesies non-asli di Great Lakes, dan menebak bahwa sebagian besar dari mereka tiba di sana melalui kapal kargo. Yang paling terkenal adalah kerang Zebra, yang berasal dari Laut Kaspia dan pertama kali diperkenalkan ke Great Lakes pada tahun 1988. Sejak itu, mereka telah mengganggu ekosistem di seluruh AS, mengalahkan spesies lokal yang bersaing untuk makanan dan mendatangkan malapetaka di pelabuhan, kapal, dan pembangkit listrik.
Insinyur M itu pintar, meskipun. Mereka telah menemukan cara untuk menjaga agar kapal yang bebas pemberat tidak tenggelam. Sebagai siaran pers menjelaskan:
Alih-alih mengangkut air yang berpotensi terkontaminasi melintasi lautan, kemudian membuangnya di pelabuhan Great Lakes, kapal yang bebas pemberat akan menciptakan aliran konstan air laut lokal melalui jaringan pipa besar, yang disebut batang, yang membentang dari haluan ke buritan, di bawah garis air.
Konsep desain ini sudah ada sejak tahun 2001, tetapi baru sekarang pembuatnya membuat prototipe. Ketika menguji model kayu skala 16 kaki, $ 25.000 mereka (diperlihatkan di atas), para insinyur menemukan bahwa tidak hanya itu berhasil, tetapi mendorongnya membutuhkan daya 7, 3 persen lebih sedikit daripada kapal biasa. Efisiensi itu diterjemahkan menjadi penghematan $ 540.000 per kapal (yang hanya sedikit kurang mengesankan ketika Anda mempertimbangkan bahwa kapal biasa menghabiskan biaya $ 70 juta untuk membangun).
