Ketika The Grapes of Wrath keluar 77 tahun yang lalu, itu adalah hit instan. Kisah keluarga miskin yang melarikan diri dari Dust Bowl terjual 430.000 kopi dalam setahun dan melambungkan John Steinbeck ke kehebatan sastra. Tetapi itu juga menghentikan penerbitan novel lain, membungkam suara seorang penulis yang lebih dekat dengan nasib para migran Oklahoma karena dia sendiri.
Konten terkait
- Badai Panjang 1000-Mil ini Menunjukkan Horor Kehidupan di Debu Mangkuk
Sanora Babb menulis Nama Siapa Yang Tidak Diketahui pada saat yang sama Steinbeck menulis The Grapes of Wrath, menggunakan banyak bahan penelitian yang sama. Walaupun kedua novel tersebut berkisah tentang para petani terlantar yang datang ke California, mereka adalah buku yang sangat berbeda. Novel Babb adalah penggambaran beberapa keluarga yang diambil dari masa kecilnya di Oklahoma. Karya Steinbeck, yang dianggap sebagai karya agungnya oleh banyak orang, adalah novel besar yang penuh dengan perumpamaan dan pencitraan. Dalam banyak hal, buku-buku itu saling melengkapi dengan subjek yang sama: satu buku luang dan terperinci, yang lain besar dan ambisius. Satu menghabiskan lebih banyak waktu di Oklahoma, yang lain menghabiskan lebih banyak waktu di California. Yang satu berfokus pada karakter individu, yang lain berupaya menceritakan kisah yang lebih luas tentang Amerika. Menyukai satu novel dari yang lain adalah masalah selera; Sanora Babb, seperti alami, lebih menyukai karyanya sendiri.
"Saya pikir saya seorang penulis yang lebih baik, " kata Babb kepada Chicago Tribune pada 2004. "Bukunya tidak serealistis milik saya."
Pada tahun 1938, Babb, seorang editor dan penulis berusia 31 tahun, mengajukan diri bersama Farm Security Administration (FSA) untuk membantu petani migran membanjiri California. Sebagai asisten Tom Collins, manajer Arvin Sanitary Camp (basis untuk Weedpatch di The Grapes of Wrath ), Babb bepergian ke Central Valley, bekerja dengan para migran dan mengatur kondisi kehidupan yang lebih baik. Dia dikejutkan oleh ketangguhan para pekerja yang ditemuinya, menulis kepada saudara perempuannya, “Betapa beraninya mereka semua. Saya belum pernah mendengar satu keluhan! Mereka tidak rusak dan patuh tetapi mereka tidak mengeluh. ”
Sanora Babb menghabiskan waktu lama meneliti dan menulis laporan tentang petani migran. (Broadstreetonline.org) Bagian dari pekerjaannya adalah menulis catatan lapangan tentang kondisi pekerja, merinci kegiatan, diet, hiburan, pidato, kepercayaan, dan pengamatan lain yang merupakan makanan alami untuk sebuah novel. Segera, Babb mulai menulis satu. Dia mendasarkan ceritanya pada apa yang dilihatnya di kamp serta pengalamannya sendiri. Putri seorang penjudi yang gelisah, ia lahir di wilayah Oklahoma pada tahun 1907. Keluarga itu pindah ke Kansas dan Colorado sebelum kembali ke Oklahoma ketika Babb masih di sekolah menengah. (Babb adalah ahli pidato perpisahan dari kelasnya, meskipun "putri penjudi" dilarang memberikan pidato pada saat kelulusan.) Dia menyaksikan badai debu besar saat mengunjungi ibunya pada tahun 1934 dan mendengar apa yang terjadi dengan krisis kepada petani yang dia kenal sebagai anak.
Dia juga mengerti bagaimana rasanya menjadi miskin. Pada tahun 1929, ia pindah ke Los Angeles untuk menjadi seorang reporter, hanya untuk menemukan bahwa pekerjaannya telah mengering dengan jatuhnya pasar saham. Untuk sementara waktu, dia menjadi tunawisma dan dipaksa tidur di taman umum sampai dia dipekerjakan sebagai sekretaris Warner Brothers. Kemudian, dia mendapat pekerjaan sebagai penulis naskah untuk sebuah stasiun radio.
Semua ini, ditambah catatan yang dia ambil saat mengunjungi kamp-kamp, pergi ke Siapa Nama Tidak Diketahui . Pada tahun 1939, Babb mengirim empat bab ke Bennett Cerf, seorang editor di Random House, yang mengenali bakatnya dan menawarkan untuk menerbitkan buku itu. Babb sangat gembira. Namun, yang tidak diketahuinya adalah bahwa Collins telah memberikan catatannya kepada Steinbeck, yang sibuk meneliti The Grapes of Wrath .
Kedua orang itu bertemu pada tahun 1936 ketika Steinbeck disewa oleh San Francisco News untuk menulis serangkaian artikel tentang para migran yang berjudul "The Harvest Gypsies." Artikel-artikel itu kemudian dicetak ulang oleh Simon J. Lubin Society dalam sebuah pamflet bersama ikon Dorothea Lange. foto-foto untuk membantu masyarakat memahami keparahan krisis.
Tom Collins, sumber Steinbeck untuk sebagian besar bahan penelitiannya, berdiri di depan sebuah tenda di sebuah kamp. (Dorothea Lange / Yale Photogrammar / Perpustakaan Kongres) 
Pengungsi kekeringan dari Oklahoma berharap untuk bekerja di ladang kapas. Gambar ini diambil di Blythe, California. (Dorothea Lange / Perpustakaan Kongres via Wikimedia) 
Keluarga ini dikirim kembali ke negara bagian oleh polisi Los Angeles. Mereka ditolak masuk ke California. Hanya setelah mereka kembali ke Arkansas untuk meminjam $ 50 tunai untuk menunjukkan di perbatasan bahwa mereka diizinkan masuk. (Dorothea Lange / Yale Photogrammar / Perpustakaan Kongres) 
Banyak keluarga migran yang pergi ke California untuk mencari pekerjaan berasal dari Oklahoma. (Dorothea Lange via Wikicommons) 
Di pinggiran Salinas, California, ada pemukiman pekerja selada yang berkembang pesat. Keluarga ini berasal dari Oklahoma dan menetap di tempat tinggal sementara. (Dorothea Lange / Perpustakaan Kongres) 
Seorang wanita migran hamil yang tinggal di kamp penghuni liar di Kern County, California (Dorothea Lange / Yale Photogrammar / Library of Congress) “Steinbeck tahu begitu dia menulis artikel-artikel itu pada tahun 1936 bahwa dia memiliki sebuah novel, ” kata Susan Shillinglaw, sarjana Steinbeck dan direktur sementara National Steinbeck Center. “Dia menyebutnya Buku Besarnya. Dia tahu dia punya cerita hebat — penulis tahu itu. Jadi fakta bahwa Babb ingin menulis tentang hal yang sama tidaklah mengejutkan. Itu adalah kisah Amerika yang penting. ”
Pada tahun-tahun berikutnya, Steinbeck melakukan beberapa perjalanan ke Central Valley untuk meneliti novel, menghabiskan waktu di kamp-kamp dan mewawancarai para migran. Collins, yang memainkan peran utama dalam mendirikan kamp-kamp pemerintah di seluruh Lembah Tengah, sangat ingin membantu. Kedua pria itu membuat kesepakatan. Collins akan memberikan laporan pemerintah kepada Steinbeck, bepergian bersamanya ke kamp, dan memperkenalkannya kepada para pekerja yang mungkin menarik. Sebagai gantinya, begitu The Grapes of Wrath selesai, Steinbeck akan membantu mengedit buku nonfiksi Collins tentang krisis. (Meskipun Steinbeck memperkenalkan Collins kepada para profesional penerbitan, buku itu tidak pernah terwujud.) Bantuan Collins sangat penting untuk pengembangan The Grapes of Wrath sehingga Steinbeck mendedikasikan buku itu untuknya.
Di antara penelitian yang dilewati Collins adalah laporan FSA yang sangat teliti, yang mencakup segalanya mulai dari apa yang dimakan para migran hingga apa yang mereka kenakan hingga bagaimana mereka berbicara. Babb berkontribusi pada beberapa laporan ini, dan juga membuat catatan lapangan untuk Collins. Beberapa di antaranya — tidak jelas apa tepatnya — diteruskan ke Steinbeck.
"Babb adalah seorang penulis sebelum dia menjadi sukarelawan dengan FSA, dan pada dasarnya dia merekam dan menulis cerita-cerita para petani, " kata Joanne Dearcopp, pelaksana sastra dari perkebunan Sanora Babb. "Karena dia bekerja bersama para pekerja dan membantu mengatur kamp, dia juga menulis catatan lapangan dan berkontribusi pada laporan FSA bahwa Tom harus menyerahkan .."
Sementara Babb sedang mengerjakan Nama-Nama Yang Tidak Diketahui, Steinbeck melesat dengan menulis The Grapes of Wrath dalam waktu enam bulan yang mencengangkan. Buku ini dirilis pada 14 April 1939. Dalam minggu-minggu dan bulan-bulan berikutnya, buku itu akan menjadi buku terlaris tahun ini, memenangkan Hadiah Pulitzer, dan diadaptasi menjadi film sukses oleh sutradara John Ford. Cerf merespons dengan mengesampingkan Nama Siapa yang Tidak Diketahui . Dalam sebuah surat kepada Babb, ia menulis, "Jelas, buku lain pada saat ini tentang subjek yang persis sama akan menjadi antiklimaks yang menyedihkan!" Dia mengirim naskah itu ke penerbit lain, tetapi mereka juga menolaknya. Terlepas dari kenyataan bahwa banyak dari editor ini adalah teman pribadi Steinbeck, untuk menerbitkan novelnya setelah hit seperti The Grapes of Wrath akan terlihat seperti tiruan.
Babb, tentu saja, kesal dengan pergantian peristiwa ini. Meskipun Cerf menawarkan untuk menerbitkan buku lain, kepercayaan dirinya tampaknya telah berkurang. Dia menunda menulis buku selama 20 tahun sampai, pada tahun 1958, ia menerbitkan The Lost Traveller . Di sela-sela itu, ia menulis cerita pendek dan puisi, bekerja sebagai editor untuk publikasi seperti The Clipper, dan membina persahabatan dengan penulis termasuk Ray Bradbury dan William Saroyan. Ada perselingkuhan singkat dengan Ralph Ellison. Dia juga jatuh cinta pada James Wong Howe, seorang sinematografer Tiongkok-Amerika pemenang Oscar yang bekerja pada The Thin Man, The Old Man and the Sea, Funny Lady, dan lainnya. Mereka harus menunda pernikahan sampai larangan California pada pernikahan antar ras dicabut pada tahun 1948; mereka tetap bersama sampai kematian Howe pada tahun 1976.
Babb kemudian menulis beberapa buku lain, termasuk memoar An Owl on Every Post, tetapi Siapa Nama yang Tidak Diketahui, buku yang bisa mengokohkan statusnya sebagai penulis era Depresi seperti Steinbeck atau Upton Sinclair, tetap berada di laci. Akhirnya, pada tahun 2004, University of Oklahoma Press menerbitkan novel; Babb berusia 97 tahun.
Semua ini menimbulkan pertanyaan: apakah Steinbeck tahu bahwa ia memiliki catatan yang dirancang oleh sesama penulis? Kemungkinan besar tidak.
"Kami tidak punya bukti bahwa Steinbeck menggunakan catatannya, " kata Dearcopp. "Kami tahu catatannya diberikan kepadanya, tetapi kami tidak tahu apakah itu dalam bentuk laporan FSA tidak. Jika itu masalahnya, dia tidak akan tahu mereka datang dari dia secara khusus. Jadi kita bisa ' Saya tidak tahu sampai sejauh mana dia menggunakan catatannya, atau tidak, tetapi pada akhirnya, dia berada di ladang bekerja dengan para migran. Dialah yang melakukan itu. "
Shillinglaw, yang tegas di Tim Steinbeck, tidak setuju. "Gagasan bahwa Steinbeck menggunakan catatan Babb memotong fakta bahwa dia melakukan penelitian sendiri dengan pergi ke ladang sejak 1936, serta menggunakan penelitian Tom Collins, " katanya. "Apa yang bisa ditambahkan Babb pada itu? Saya tidak tahu. "
Meskipun kedua buku berbeda dalam cerita dan nada, latar belakang mereka yang sama mengarah pada kesamaan yang aneh. Sebagai contoh, kedua novel memiliki bayi lahir mati di dalamnya. Bayi Babb digambarkan sebagai "meringkuk, berkerut, dan tampak aneh" sementara bayi Steinbeck adalah "mumi kecil yang mengerut." Mereka berdua menggambarkan korupsi pertanian perusahaan, harga tinggi di toko perusahaan, wanita melahirkan di tenda, dan makhluk kecil. berjuang melawan bentang alam, serangga Babb dan kura-kura Steinbeck. Dan kedua penulis berdasarkan karakter pada Tom Collins.
Jurnal kerja Steinbeck untuk The Grapes of Wrath menunjukkan seorang pria yang dikonsumsi dengan menghasilkan karya seni, tugas yang mendorong dan mengintimidasi dirinya. "Kalau saja saya bisa melakukan buku ini dengan benar, itu akan menjadi salah satu buku yang benar-benar bagus dan buku yang benar-benar Amerika, " tulisnya. "Tapi aku diserang oleh ketidaktahuan dan ketidakmampuanku sendiri."
Dengan pemikiran seperti ini yang mengganggunya, Babb mungkin tidak ada dalam benaknya sama sekali, meskipun dia kemudian mengatakan dia bertemu dua kali saat meneliti novel. Keadaannya adalah hasil dari waktu yang buruk dan seksisme seusianya — pekerjaan penting pria terkenal itu menghancurkan upaya penulis wanita tak dikenal itu.
Babb meninggal setahun setelah Whose Names Are Unknown diterbitkan, mengetahui bahwa novel pertamanya akan dibaca akhirnya, 65 tahun setelah dia menulisnya.
