Jika Anda pergi ke luar pada hari yang cerah dan melihat ke arah matahari - berhati-hati untuk menghalangi cakram terang dengan ibu jari Anda - Anda mungkin melihat wilayah putih kabur di sekitar bintang kita.
Konten terkait
- Empat Hal yang Perlu Diketahui Tentang Kesepakatan Iklim Paris
- Tidak Ada yang Memercayai Geoengineering — Tapi Segera Tidak Akan Menjadi Pilihan
Kabut asap ini disebabkan oleh pesawat terbang, dan secara bertahap memutihkan langit biru, kata Charles Long dari Laboratorium Penelitian Sistem Bumi NOAA di Boulder, Colorado. "Kami mungkin benar-benar melakukan beberapa geoengineering yang tidak disengaja di sini, " kata Long pada konferensi pers minggu ini di American Fall Geofisika Uni Rapat di San Francisco.
Geoengineering melibatkan manipulasi proses lingkungan sedemikian rupa, biasanya disengaja, sehingga mempengaruhi iklim Bumi. Sebagai contoh, para peneliti sebelumnya telah mengusulkan memerangi pemanasan global dengan sengaja menyemai atmosfer dengan partikel kecil, atau aerosol, untuk menyebarkan sinar matahari dan mengurangi jumlah panas yang terperangkap oleh gas rumah kaca.
Long dan rekan-rekannya belum memiliki data yang cukup untuk mengetahui seberapa besar pengaruh kabut es yang ditinggalkan oleh pesawat terbang terhadap iklim atau apakah itu berkontribusi terhadap pemanasan atau pendinginan. Namun keberadaannya menunjukkan cara lain bahwa manusia mungkin mengubah sistem iklim, Long berkata, dan "Anda dapat melihat ini dengan mata kepala sendiri."
Penemuan ini keluar dari studi tentang seberapa banyak sinar matahari mencapai permukaan bumi. Energi ini tidak konstan. Dari tahun 1950-an hingga 1980-an, misalnya, matahari tampak agak redup, kemudian mulai cerah.
Ketika para ilmuwan mencari penyebabnya, mereka mencoba menghubungkan perubahan-perubahan ini dengan keluaran variabel matahari, kata Martin Wild dari Institute for Atmospheric and Climate Science di ETH Zurich selama konferensi pers. Tetapi mereka tidak dapat menemukan korelasi.
"Kalau bukan matahari, pasti atmosfernya" yang bertanggung jawab atas perubahan itu, katanya. Tingkat polusi yang tinggi pada pertengahan abad ke-20 mengirim sejumlah besar aerosol ke atmosfer, di mana mereka menghalangi sebagian energi matahari. Tetapi ketika tempat-tempat seperti Amerika Serikat dan Eropa mulai mengurangi polusi, jumlah aerosol berkurang, dan matahari tampak sedikit lebih cerah.
Long dan rekan-rekannya menemukan data yang menarik bahwa sesuatu yang lain juga sedang terjadi. Beberapa cahaya matahari bergerak langsung ke permukaan bumi, tetapi sebagian darinya tersebar selama perjalanan melalui atmosfer. Dengan polusi yang lebih sedikit, cahaya difus ini seharusnya sudah berkurang, tetapi justru semakin meningkat.
"Kami punya misteri di sini, " kata Long. Pasti ada sesuatu di atmosfer yang menyebarkan cahaya matahari. "Partikel es kecil sesuai dengan tagihan, " katanya.
Lama berpikir lalu lintas udara adalah sumber yang paling mungkin dari partikel-partikel itu. Knalpot dari mesin pesawat mengandung aerosol dan uap air. Tinggi di atmosfer, di tempat yang sangat dingin, partikel-partikel tersebut berfungsi sebagai nukleus untuk kristal-kristal es, yang membentuk contrails cerah yang terlihat saat bangun pesawat. Beberapa contrails ini, para ilmuwan telah temukan, dapat berkontribusi terhadap perubahan iklim.
Saat contrail menghilang, ia meninggalkan kabut tipis yang tipis. Langit mungkin tampak bebas awan, tetapi partikel-partikel itu ada di sana sampai mereka jatuh dari atmosfer. Dan sementara di langit, mereka menyebarkan cahaya matahari dengan cara yang sama seperti dalam proyek geoengineering yang diusulkan.
"Tampaknya sangat mungkin bahwa [Long] melihat sesuatu yang nyata, " kata Kevin Trenberth dari Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer. Tetapi ada banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk memverifikasi temuan dan membuat koneksi ke iklim.
Langit tidak jelas setiap saat, dan mengapa langit cerah suatu hari dan bukan hari berikutnya bisa jadi masalah. "Alasan langit yang cerah adalah faktor yang [Panjang] perlu jelajahi lebih lanjut, " kata Trenbeth.
Long mengakui bahwa studinya menciptakan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Sejauh ini dia memiliki data yang baik untuk satu tempat di Oklahoma, dan mungkin ada sedikit pemutihan langit di tempat-tempat yang tidak mendapatkan banyak lalu lintas udara. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini dapat membantu para ilmuwan menentukan dengan lebih baik apa efek dari perjalanan pesawat terhadap atmosfer global dan meningkatkan model iklim, sehingga kita dapat lebih memahami apa yang akan terjadi di planet kita di masa depan.
