Antara 2007 dan 2012, danau-danau yang diwarnai dengan rona kehijauan-coklat — secara resmi diklasifikasikan sebagai “keruh” - secara alami menyalip danau biru untuk menjadi tipe danau yang dominan di negara itu, Cara Giaimo melaporkan untuk Atlas Obscura.
Pada awal periode lima tahun ini, danau biru mewakili 46 persen dari badan air tawar yang termasuk dalam National Lakes Assessment (NLA) Badan Perlindungan Lingkungan. Pada 2012, angka ini turun menjadi 28 persen; di ujung lain spektrum, persentase danau keruh melonjak dari 24 persen menjadi 35, 4 persen.
Para peneliti dari EPA, Virginia's Longwood University, dan Washington State University mengandalkan data NLA untuk mengevaluasi keadaan terkini dari danau-danau Amerika dan, menurut sebuah siaran pers, menilai perambahan kesuraman '' konsekuensi negatif potensial untuk kualitas air dan kehidupan air. " Temuan ini baru diterbitkan dalam Limnologi dan Oseanografi.
Warna dapat mengungkapkan informasi tentang muatan nutrisi danau, pertumbuhan alga, kualitas air dan lanskap di sekitarnya, jelas Kevin Rose, seorang ahli biologi lingkungan di Rensselaer Polytechnic Institute, New York, dalam sebuah artikel terpisah yang diterbitkan dalam jurnal online Lake Scientist.
Ada tiga kategori utama warna danau: biru, hijau, dan cokelat. Meskipun masing-masing jenis membawa konotasi sendiri, tidak ada yang secara inheren mengkhawatirkan.
Danau biru mengandung konsentrasi rendah alga dan bahan organik, artinya mereka hanya dapat mendukung populasi ikan tertentu. Menurut Rose, danau seperti itu berbicara baik "karakter air yang murni dan dampak manusia yang rendah di DAS sekitarnya."
Danau hijau membawa lebih banyak nutrisi daripada danau biru dan karena itu mendorong pertumbuhan ganggang yang dipenuhi klorofil. Alga ini menghasilkan rona danau hijau dan memungkinkan mereka untuk menjadi tuan rumah bagi keluarga ikan yang berkembang, tetapi ketika bulan-bulan musim panas semakin dekat, kondisi kualitas air yang buruk semakin menghilangkan banyak ikan oksigen, akhirnya membunuh mereka.
Danau air coklat, yang sering ditemukan di dekat hutan atau lahan basah, dipenuhi dengan bahan organik seperti kotoran dan tanaman mati. Danau-danau ini menawarkan sedikit cahaya, membatasi jumlah ganggang dan organisme yang mampu bertahan dalam kondisi gelap mereka.
Danau-danau yang keruh mengandung alga dan bahan organik dalam jumlah besar, catat Atlas Obscura's Giaimo. Danau yang memiliki warna hijau kehijauan atau kecoklatan-hijau cenderung memiliki kualitas air yang rendah.
Namun, penulis utama Dina Leech, ahli biologi di Longwood University, mengatakan kepada Giaimo bahwa "danau secara alami bisa ada di salah satu dari negara-negara ini." Penyebab terbesar kekhawatiran, Leech menyimpulkan, adalah "lebih dari lima tahun — periode waktu yang singkat ini— kita melihat danau bergeser menjadi keruh. ”
Temuan para ilmuwan mengacu pada data yang diperoleh oleh National Lakes Assessment yang berusia limapuluh tahun EPA, survei statistik yang dirancang untuk "memberikan informasi tentang luasnya danau yang mendukung kondisi biologis dan rekreasi yang sehat, memperkirakan seberapa luas stresor utama yang berdampak pada kualitas danau, dan menyediakan wawasan tentang apakah danau secara nasional semakin bersih. "
Menurut Giaimo, relawan mengunjungi lebih dari 1.000 danau di seluruh negeri untuk mengumpulkan informasi tentang ukuran, kedalaman, dan suhu air mereka. Untuk keperluan penelitian baru, para peneliti mempersempit data ke jumlah fosfor yang ditemukan di danau dan "warna sebenarnya, " yang ditentukan dengan membandingkan sampel air yang disaring dengan roda warna.
Seth Augenstein dari Peralatan Laboratorium melaporkan bahwa Appalachia Utara, Dataran Selatan, dan daerah gersang lainnya mengalami peningkatan terbesar di perairan keruh. Tidak jelas faktor apa yang menyebabkan pergeseran ini, tetapi siaran pers mencatat para ilmuwan mencurigai tiga penyebab utama: tutupan lahan, perubahan iklim dan pola penggunaan lahan, yang berarti danau keruh cenderung menjadi tuan rumah lebih banyak usaha pertanian di daerah aliran sungai mereka, atau daerah tempat mereka menerima limpasan.
"Danau biru biasanya adalah danau yang tidak menunjukkan bukti polusi nutrisi atau bahan organik tinggi sementara danau keruh memiliki keduanya, " kata Leech dalam sebuah pernyataan. “Pergeseran ke arah kemuraman adalah masalah manajemen karena danau yang keruh cenderung memiliki lebih banyak ganggang, termasuk cyanobacteria yang berpotensi berbahaya. Dan dengan kualitas makanan yang buruk di dasar jaring makanan, dari waktu ke waktu danau yang keruh mungkin tidak dapat mendukung perikanan yang sehat. ”
