Penggundulan hutan di Amazon telah meningkat pada paruh pertama 2019 dengan satu hektar, atau kira-kira luas lapangan sepak bola profesional, dihancurkan setiap menit menurut data satelit. Sebagian besar lahan dibersihkan untuk menggembalakan ternak atau menanam tanaman untuk diekspor seperti kacang kedelai.
Sejak awal 2000-an, Brasil telah bekerja untuk mengurangi jumlah deforestasi. Pada tahun 2004, laporan Anthony Boadle dan Lisandra Paraguassu di Reuters, sekitar 10.400 mil persegi hilang. Antara Juli 2017 dan Juli 2018, yang telah turun menjadi sekitar 3.050 mil persegi. Diperkirakan bahwa antara 2008 dan 2015 deforestasi di wilayah ini turun 75 persen.
Tetapi perbandingan data satelit dari tahun ke tahun menunjukkan bahwa deforestasi pada Mei 2019 dua kali lipat dari dua tahun sebelumnya. “Jika kurva ke atas ini berlanjut, kita bisa mengalami tahun yang buruk bagi hutan Amazon, ” Claudio Almeida, kepala program pemantauan satelit lembaga penelitian ruang angkasa Brazil, INPE. "Itu akan tergantung pada seberapa banyak kebijakan yang ada dalam dua bulan mendatang yang kritis."
David Shukman di BBC melaporkan bahwa bukan kebetulan bahwa pembukaan lahan mengalami peningkatan di bawah pemerintahan presiden baru Brasil Jair Bolsonaro. Seorang pejabat senior lingkungan Brasil yang berbicara secara anonim memberi tahu Shukman bahwa pemerintah secara aktif mendorong deforestasi sementara gagal menegakkan peraturan lingkungan atau menjaga cadangan hutan. Di masa lalu, Bolsonaro dan para menterinya secara terbuka mengkritik meningkatnya hukuman untuk penebangan liar dan pelanggaran lingkungan di hutan. Mereka percaya Amazon terlalu dilindungi dan bahwa wilayah yang luas harus dieksploitasi untuk membantu perekonomian Brasil. Secara khusus, mereka mendukung hak-hak petani kecil untuk membuka lahan untuk pertanian.
Tetapi jenis pertanian itu tidak berkelanjutan karena tanah di bawah hutannya buruk. Setelah waktu yang singkat bertani atau merumput, petani sering meninggalkan lahan yang dibuka dan meratakan bagian hutan yang lain.
Hutan hujan Amazon adalah tempat paling beraneka ragam di Bumi, rumah bagi satu dari 10 spesies. Itu juga dianggap sebagai "paru-paru planet ini, " dengan hutan 2, 1 juta mil persegi menghisap banyak karbon dari atmosfer setiap tahun. Karena itu, banyak yang menganggap Amazon penting secara global, dan pemerintah serta aktivis dari seluruh dunia terlibat dalam pelestariannya.
Tetapi pemerintah Brasil yang baru menolak klaim orang luar terhadap hutan. Pada bulan Mei, penasihat keamanan Bolsonaro, Jenderal Augusto Heleno Pereira mengatakan kepada Bloomberg, “Saya tidak menerima gagasan bahwa Amazon adalah warisan dunia, ini omong kosong. Amazon adalah Brasil, warisan Brasil dan harus ditangani oleh Brasil untuk kepentingan Brasil. "
Meski begitu, peneliti dari negara lain berinvestasi dalam melindungi hutan. Norwegia baru-baru ini mengumumkan bahwa pemerintahnya menugaskan pemantauan satelit resolusi tinggi untuk mendeteksi deforestasi tropis, bagian dari komitmen multi-miliar dolar untuk menyelamatkan hutan hujan di seluruh dunia, Terje Solsvik di laporan Reuters.
Selama empat tahun ke depan, negara ini akan menghabiskan $ 53 juta untuk gambar satelit yang akan tersedia secara gratis untuk pemerintah, peneliti dan individu. “Kehilangan bencana yang kita saksikan sekarang tidak bisa berlanjut, ” kata Menteri Iklim dan Lingkungan Norwegia Ola Elvestuen. “Tujuannya adalah untuk memberi kita semua wawasan yang lebih baik tentang apa yang terjadi di hutan dan meningkatkan kemampuan kita untuk menyelamatkan mereka.”
