El Nino telah menjadi berita sedikit belakangan ini: Para ilmuwan telah memprediksi bahwa tahun ini akan menjadi tahun El Nino. Itu akan membawa badai ke AS Barat, yang mungkin (atau mungkin tidak) menyelamatkan daerah seperti Texas dan California yang kering oleh kekeringan. El Niño mungkin telah berkontribusi pada pengembangan dua badai menuju Hawaii. El Niño dapat menyebabkan harga kopi dan bahan makanan lainnya lebih tinggi.
Konten terkait
- Segarkan Keahlian El Niño Anda: Samudra Pasifik Bersiap untuk Yang Kuat
- Apakah Penguatan Perubahan Iklim memperkuat El Niño?
Jadi, apa itu El Nino? El Nino adalah setengah dari Osilasi Selatan El Nino, atau ENSO — sebuah fenomena yang ditandai oleh siklus air hangat yang tidak normal di Pasifik khatulistiwa. Dalam gambar satelit yang mengukur panas lautan, El Nino muncul sebagai pita merah cerah yang membentang dari Amerika Selatan ke barat.
El Nino terjadi ketika angin perdagangan yang bertiup ke barat melintasi Pasifik khatulistiwa melonggarkan atau beralih arah, menyebabkan air hangat yang biasanya menumpuk di Pasifik barat menuju ke timur. Acara ini singkat: Akhirnya angin perdagangan kembali ke normal dan air Pasifik timur kembali dingin. Dan jika angin perdagangan normal semakin kuat dan air semakin dingin, La Nina dapat berkembang.
Semua panas lautan memiliki efek langsung pada pola cuaca di seluruh dunia. Di Amerika Serikat, terutama di musim dingin, El Nino biasanya membawa hujan ke California, cuaca kering di Pacific Northwest, cuaca hangat di Alaska selatan dan cuaca dingin dan basah di tenggara. Musim badai berkurang, dan musim tornado lebih hebat.
Tidak seperti musim di planet ini, El Nino tidak memiliki pola yang teratur. Ini dapat bervariasi dalam besarnya dan berapa lama berlangsung. Beberapa tahun bisa ringan (sepertinya El Niño 2014 akan masuk dalam kategori ini). Tahun-tahun lain kuat, kadang-kadang dengan efek yang menghancurkan. El Niño 1997-1998, yang benar-benar kuat terakhir, membawa banjir dan tanah longsor yang mematikan ke Peru dan Ekuador, badai terkuat yang pernah ada di Pasifik timur dan mencatat curah hujan ke California.
Apa yang akhirnya menyebabkan angin bergeser pada permulaan El Nino belum jelas. Salah satu teori terkemuka adalah bahwa perubahan halus dalam orbit Bumi mengubah jumlah energi yang diterima planet dari Matahari dan yang mempengaruhi kapan dan El Nino (atau La Nino) terbentuk. Para ilmuwan ingin mengetahui apa yang mendorong El Nino bukan hanya karena akan lebih baik untuk memprediksi dengan lebih baik kapan fenomena itu terjadi, tetapi juga memiliki gagasan tentang bagaimana segala sesuatu akan berubah ketika planet ini menghangat.
Tetapi untuk mencari tahu, para peneliti perlu tahu bagaimana El Niño bervariasi di masa lalu. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Science, Matthieu Carré dari Pusat Nasional Perancis untuk Penelitian Ilmiah di Montpellier dan rekannya merekonstruksi 10.000 tahun suhu permukaan laut masa lalu dari cangkang fosil kerang donodesium Mesodesma di pantai Peru.
Orang-orang di pantai itu telah memakan kerang ini selama ribuan tahun, meninggalkan gundukan kerang setinggi 10 meter. Tanah di sekitar cangkang tersebut bertanggal karbon, memungkinkan para ilmuwan memperkirakan usia mereka. Kerang-kerang itu sendiri menyimpan sinyal dari suhu air tempat mereka bermandikan ketika mereka terbentuk, sebuah sinyal yang diekstraksi oleh para ilmuwan dengan menganalisis rasio isotop oksigen yang ditemukan di dalam kerang.
Siklus ENSO telah aktif selama 10.000 tahun terakhir, tetapi ada beberapa variabilitas dalam kekuatan dan geografi, catatan kerang mengungkapkan. Dari sekitar 4.000 hingga 5.000 tahun yang lalu, misalnya, ENSO tampaknya telah berkurang. Dan dari 6.700 hingga 7.500 tahun yang lalu, air dingin di sepanjang pantai Peru membuat lokasi air hangat dari El Nino menjadi tidak bersahabat.
Fluktuasi dalam pola ENSO yang luas ini tidak cocok dengan fluktuasi yang diketahui dalam orbit Bumi atau dalam output matahari. Apa artinya ini semua, kata para peneliti, adalah bahwa ada beberapa faktor yang mempengaruhi siklus ENSO, bukan hanya jalur goyah planet ini. Sebagai contoh, mencairnya es di kutub dapat menyiram laut dengan air segar dan memengaruhi pola ENSO, para penulis menyarankan.
Menggali berbagai faktor yang memengaruhi ENSO mungkin membantu para ilmuwan untuk lebih memahami bagaimana perubahan iklim dapat memengaruhi pola cuaca di masa depan. Sayangnya, mengetahui apa yang menyebabkan El Nino tidak banyak membantu orang-orang di Hawaii saat ini menatap peta dua badai menuju ke arah mereka.
