Minggu ini, di pinggiran kota Amsterdam Krommenie, sedikit bikeway resmi dibuka untuk umum. Tidak terlalu panjang — bahkan tidak sampai tiga perempat dari panjang lapangan sepak bola Amerika — tetapi mungkin sekilas ke masa depan untuk negara yang memiliki hampir 22.000 mil jalur sepeda.
Alih-alih permukaan konvensional, jalur dibangun dari modul mirip Lego besar yang tertanam dalam beton. Modul ditutup dengan lapisan kaca yang dilapisi dengan plastik kasar agar sepeda tidak tergelincir. Di dalamnya ada barisan sel surya silikon. Bersama-sama sel-sel itu mengubah jalur sepeda ini menjadi satu panel surya besar yang dihubungkan langsung ke jaringan listrik. Insinyur memperkirakan bahwa pada saat itu diperpanjang 30 meter lagi, perbaikan yang harus diselesaikan pada tahun 2016, itu akan dapat menghasilkan energi yang cukup untuk memberi daya pada tiga rumah.
Itu mungkin kedengarannya tidak banyak, terutama mengingat bahwa jalur uji coba ini, yang dikenal sebagai SolaRoad, berharga sekitar $ 3, 7 juta. Itu banyak uang untuk tidak banyak jalan. Tetapi kemitraan antara pemerintah daerah dan sekelompok perusahaan Belanda dengan senang hati mendukung dengan harapan bahwa mereka dapat mulai membangun kegembiraan untuk konsep jalan surya.
Sten de Wit, seorang ilmuwan di lembaga penelitian TNO di Belanda, berpendapat bahwa meskipun panel surya ini sekitar 30 persen lebih efisien daripada yang Anda pasang di atap Anda, karena mereka tidak dapat miring mengikuti matahari, mereka memiliki potensi untuk digunakan pada 20 persen jalan negara. Dan itu, kata para ahli, dapat menyalakan lampu lalu lintas, lampu jalan, dan bahkan mungkin mobil listrik.
Penguat ide juga menunjukkan bahwa biaya solar akan terus turun dan bahwa sel surya di jalan dapat mendorong energi ke jaringan listrik lebih efisien daripada panel atap. Sementara atap matahari perlu terhubung ke grid satu rumah pada satu waktu, sebuah jalan raya membuat satu unit panjang. Plus, jalan jauh lebih dekat ke tempat tinggal orang daripada kebanyakan pembangkit listrik. Insinyur akan menghabiskan tiga tahun ke depan mengumpulkan data untuk melihat apakah mereka benar-benar tertarik pada sesuatu.
Jalan saya di jalan raya
Di sini di Amerika Serikat, pasangan di Idaho, Scott dan Julie Brusaw, akan memperhatikan dengan cermat bagaimana eksperimen Belanda berlangsung. Mereka sudah sangat terobsesi dengan jalan raya surya selama hampir satu dekade sekarang, hanya saja mereka berpikir lebih besar. Impian mereka adalah suatu hari nanti melihat semua jalan aspal dan beton di Amerika diganti dengan jalan yang mengandung sel surya.
Scott Brusaw, seorang insinyur listrik, mengatakan visi ini telah menghasilkan beberapa orang yang menyarankan bahwa mereka berdua bodoh. Dia mendengar pertanyaan yang sama berulang kali. Bagaimana mungkin sebuah trailer traktor tidak memecahkan jalan kaca? Dan bagaimana itu bisa mencegah meluncur di semua tempat? Bagaimana mungkin jalan itu tetap bersih sehingga matahari bisa mencapai sel surya di dalamnya? Dan berapa harga ide gila ini?
Tapi Brusaw tetap menggunakannya, menguji berbagai bahan dan menyempurnakan produknya. Lima tahun lalu, Federal Highway Administration cukup tertarik untuk memberinya dana pertama dari dua putaran, termasuk hibah untuk $ 750.000. Sejak itu, dia telah meningkatkan konsep jalan surya, menambahkan LED yang menerangi garis putih jalan ketika panel merasakan kendaraan mendekat serta kemampuan untuk mencairkan salju dan es.
Dia juga mengatakan jalan surya-nya telah lulus uji beban untuk kendaraan dengan berat hingga 125 ton dan permukaannya yang bertekstur memungkinkan mobil melaju 80 mil per jam untuk berhenti dalam jarak yang diperlukan. Yang mengatakan, satu-satunya permukaan besar di mana panel jalan surya berfungsi adalah tempat parkir kecil yang dibangun Brusaw di sebelah gudang sendiri. Sejauh ini, Departemen Perhubungan belum menandatangani di permukaan karena aman untuk kendaraan.
Namun awal tahun ini, para Brusaw mendapat dorongan dari publik. Para penemu menetapkan tujuan mengumpulkan $ 1 juta di situs crowdfunding Indiegogo. Tidak hanya video pitch mereka ditonton hampir 250.000 kali, tetapi mereka berakhir dengan janji berjumlah lebih dari $ 2, 2 juta, sebuah tanggapan yang digambarkan Scott Brusaw sebagai "merendahkan."
Perhatian juga membangkitkan skeptis. Satu artikel menggambarkan gagasan itu sebagai "sama sekali tidak praktis, " "mahal" dan sebuah proyek yang "tidak akan pernah dibiayai" oleh pemerintah negara bagian dan lokal. Penulis, Joel Anderson, menyimpulkan bahwa ada cara yang jauh lebih baik untuk menghabiskan uang Anda daripada berinvestasi dalam "hobi pasangan ini."
Brusaws berencana untuk memulai produksi pada panel surya mereka pada akhir tahun dan kemudian meluncurkan beberapa proyek percontohan di kota Sandpoint, Idaho — beberapa trotoar di pusat kota, bagian dari landasan bandara — dan mungkin tempat parkir kasino di dekat situ reservasi.
Itu sangat, sangat jauh dari mengganti jalan raya aspal Amerika, tetapi ini adalah permulaan, seperti jalur sepeda 75 meter dekat Amsterdam.
