Chuck Schupp telah mengantarkan alkimia ke pemain liga utama selama 27 tahun, mendengarkan keinginan mereka untuk kelelawar yang sempurna dan kemudian mendapatkan timnya di pabrik Hillerich & Bradsby di Louisville, Kentucky untuk menghasilkan yang sesuai dengan keinginan mereka.
Konten terkait
- Potret Tinker, Evers, dan Peluang Baseball
- A Collection of Baseball Firsts
- Ada di dalam Tas
Ketika pemain luar Texas Rangers, Josh Hamilton, mempertontonkan layar raksasa di Home Run Derby 2008, Schupp menerima telepon dari para pemain, termasuk slugger David Ortiz dari Boston Red Sox, yang ingin tahu kelelawar apa yang ia gunakan — model C253 yang awalnya dibuat untuk Jeff Conine, seorang pekerja harian yang solid yang bermain 17 musim.
"Semua orang berbeda, " kata Schupp, manajer divisi bisbol pro untuk perusahaan kelelawar terhormat. “Beberapa orang tidak pernah goyah sama sekali [dalam pilihan kelelawar mereka]. Beberapa orang men-tweak barang-barang mereka. Bagian dari tantangannya adalah membaca kepribadian para lelaki. ”
Derek Jeter dari New York Yankees telah menggunakan kelelawar P72 32 ons sejak hari-harinya di liga kecil hampir dua dekade lalu. "Dia hanya mengisi ulang, " kata Schupp. “Ketika aku melihat pada orang-orang yang pernah kuhadapi, orang-orang yang benar-benar bagus tidak berubah. ARod [Alex Rodriguez], Jeter, Ryan Howard, Jim Thome. Sebagian besar pria yang benar-benar bagus untuk jangka waktu yang lama menemukan sesuatu yang mereka sukai dan tetap menggunakannya. Mereka mengurangi peluang kegagalan. Mereka gagal sebagian besar waktu, jadi mengapa berlumpur air dengan lima pilihan kelelawar? "Kelelawar kustom lahir pada tahun 1884 ketika JA" Bud "Hillerich, seorang pekerja kayu magang, menyelinap keluar dari toko untuk menonton pertandingan baseball. Pete Browning, bintang slugger dari Louisville Eclipse, mematahkan kelelawarnya hari itu dan Hillerich, 18, mengundangnya kembali ke toko untuk membuat yang baru. Mereka bekerja sepanjang malam dengan Browning secara berkala mengambil latihan ayunan untuk memeriksa model yang berkembang. Keesokan harinya, dia memukul tiga hit dengan itu; Louisville Slugger lahir.
Schupp adalah barometer perubahan selera pemain selama tiga dekade terakhir. Ketika ia mulai, Louisville Slugger mendominasi pasar dengan kelelawar yang terbuat dari abu putih ( Fraxinas americana ) yang tumbuh di hutan Pennsylvania dan New York. Pada masa itu, hanya sekitar lima perusahaan yang memasok kelelawar kepada pemain; sekarang, sekitar tiga lusin perusahaan memasok ratusan model kelelawar untuk klub liga utama meskipun kebanyakan variasi hanya pada empat model. Nama-nama model yang disebutkan di bawah ini khusus untuk H&B, tetapi pembuat lain mengambil kelelawar mereka dan memodifikasinya sesuai permintaan pemain mereka. Jika Anda berpikir model-model itu debut di tangan Hall of Famers, Anda akan salah. Salah satu keuntungan menjadi liga utama adalah kelelawar kustom dibayar oleh tim. Dengan demikian, bahkan pemain yang paling biasa-biasa saja memiliki senjata mereka sendiri di piring.
Pemain legendaris Minnesota Twins dan California Angel Malaikat Rod Carew memegang C243 sambil memenangkan tujuh gelar memukul, tetapi yang asli dibuat untuk Jim Campanis (putra pemain liga besar dan eksekutif Al Campanis), seorang pemukul karir .147 yang hanya bermain 113 pertandingan liga besar pada akhir 1960-an. Contoh lain adalah C271, kelelawar dengan ujung yang ditangkupkan (untuk mengurangi berat badan) yang dibuat setelah kelelawar yang didapat oleh pemain luar José Cardenal pada awal 1970-an dari seorang rekan setimnya yang bermain di Jepang. Model ketiga adalah T85, awalnya dibuat untuk "Marvellous" Marv Throneberry, pemukul 0, 237 paling dikenal sebagai garis pukulan selama tahun-tahun awal New York Mets, dan kemudian digunakan oleh George Brett, seorang juara batting tiga kali. Yang keempat adalah model I13 yang dibuat untuk Mike Ivie, yang mencapai 0, 269 dalam 11 musim yang sebagian besar berjuang, sekarang diayunkan oleh semua bintang Evan Longoria dari Tampa Bay Rays dan Albert Pujols dari St. Louis Cardinals.
"Saya pikir kami telah membuat semua model yang akan kami buat sampai saya berjalan di clubhouse lagi, " kata Schupp. “Semuanya dimulai sebagai permintaan atau keanehan. Itu bagian yang menyenangkan. ”
Babe Ruth mengukir 21 takik bulu mata di Louisville Slugger yang menepuk 21 home run selama musim 1927. (Bettmann / Corbis) 
Hubungan para pemain dengan kelelawar telah mengilhami sejumlah mitos dan dongeng. (Ed Wolfstein / Ikon SMI / Corbis) 
Ty Cobb menggosok kelelawarnya dengan jus tembakau untuk menjaga kelembaban. (Bettmann / Corbis) 
Derek Jeter dari New York Yankees menggunakan kelelawar P72 32 ons sejak hari-harinya di liga kecil hampir dua dekade lalu. (Ikon SMI / Corbis) 
Ichiro Suzuki, juara pemukul Seattle Mariners, menjaga kelelawarnya dalam kotak perak. (Fred Thornhill / Reuters / Corbis) Hubungan para pemain dengan kelelawar telah mengilhami sejumlah mitos dan dongeng. Novel Bernard Malamud The Natural berpusat di sekitar Wonderboy, kelelawar pemarah yang diayunkan oleh Robert Redford dalam versi film. Richie Ashburn, pemain luar tamparan tampan untuk Philadelphia Phillies di tahun 1950-an, tidur dengan tongkatnya ketika dia dalam kondisi panas. Ty Cobb menggosok kelelawarnya dengan jus tembakau untuk menjaga kelembaban. Babe Ruth mengukir 21 takik bulu mata di Louisville Slugger yang menepuk 21 home run selama musim 1927. Dante Bichette, pemalas yang bermain 14 musim sebagian besar pada 1990-an, mengangkat kelelawar hingga ke telinganya dan memutarnya; dia yakin bahwa semakin tinggi nada, semakin solid kayu. Ichiro Suzuki, juara pemukul Seattle Mariners, menjaga kelelawarnya dalam kotak perak.
Schupp telah menyaksikan kelelawar menjadi lebih ringan ketika pemain menyapih kelelawar aluminium whippy yang digunakan di sekolah menengah dan perguruan tinggi telah maju ke pro. Babe Ruth menggunakan model R43 yang panjangnya 35½ inci dan beratnya 38½ ons yang terbuat dari hickory ketika ia mencapai 60 home run pada tahun 1927. Pada saat Hank Aaron memecahkan rekor Ruth pada tahun 1973, ia menggunakan kelelawar abu yang merupakan model yang sama, Panjang 35 inci dengan berat 33 ons. Rodriguez mengayunkan model 34-inci, 31-ons. Ketika musim yang panjang dikenakan pada mereka, Schupp mengatakan beberapa pemain meminta kelelawar setengah ons atau lebih ringan.
Perubahan terbesar adalah pergeseran ke kelelawar maple. Sebelas tahun yang lalu, Schupp berada di pelatihan musim semi ketika dia melihat satu demi satu pemain mencoba Sam Bats, sebagaimana mereka dipanggil, memukul tongkat yang dibuat oleh Original Maple Bat Company dari Ottawa, Ontario. Dia kembali ke bosnya dan memberi tahu mereka bahwa akan ada pasar untuk maple. Ketika Barry Bonds mencapai 73 home run pada tahun 2001 dengan tongkat maple, popularitas mereka melonjak. Hari ini, maple dan abu hampir sama terbagi di antara liga utama, didorong sebagian oleh persepsi di antara para pemain bahwa bola terbang kelelawar maple lebih cepat.
"Tidak, " kata Schupp, dan penelitian yang dilakukan oleh Major League Baseball mendukungnya. Pada tahun 2005, liga menghabiskan $ 109.000 untuk Jim Sherwood dari Pusat Penelitian Baseball di Universitas Massachusetts-Lowell untuk mempelajari perbedaan. Dia menyimpulkan bahwa kecepatan bola batted untuk ash dan maple pada dasarnya sama. "Anda berbicara logika fisika versus clubhouse, " kata Schupp. “Kecepatan keluar tidak berbeda. Tapi itu biji-bijian yang lebih keras dan padat sehingga tidak terlalu ribut. ”
Maple memiliki masalah yang berbeda. Ini hancur ketika rusak, mengirim proyektil yang terpecah ke lapangan. Setelah begitu banyak kelelawar berubah menjadi senjata selama musim 2008 dan 2009, Major League Baseball menugaskan penelitian, kemudian menerapkan peraturan yang membutuhkan kepadatan kayu minimum, kelelawar maple lunak terlarang, mengurangi diameter barel dan meningkatkan diameter minimum pegangan. Tingkat melanggar kelelawar maple turun 35 persen dari 2008 hingga 2009 dan 15 persen lainnya musim ini, menurut Major League Baseball.
Pada bulan September, pemain luar Chicago Cubs, Tyler Colvin, ketika berlari menuju home plate, dipukul di dada dengan kelelawar yang pecah. Dia menghabiskan tiga hari di rumah sakit untuk perawatan luka tusukan. Cedera itu memperbaharui panggilan dari beberapa pemain dan manajer untuk melarang kelelawar maple. Awal tahun ini, manajer Tampa Bay Rays, Joe Maddon mengatakan, "Kelelawar maple berubah menjadi tambang bisbol Claymore, " menambahkan bahwa itu hanya masalah waktu sebelum seseorang dipantek. "Aku tidak suka itu ... Sesuatu harus dilakukan."
Pejabat Baseball Liga Utama mengatakan mereka akan berusaha untuk memperluas peraturan yang ada untuk membuat pegangan lebih tebal dan barel lebih tipis selama musim sepi. Schupp mengatakan dengan waktu memimpin enam bulan atau lebih, Hillerich & Bradsby dapat memanen abu yang cukup (meskipun abu busuk delapan tahun melanda hutan Timur Laut), tetapi dia tidak berpikir Major League Baseball akan melarang maple, kegilaan terbaru. “Pelanggan — pemain bola — lebih dari setengahnya meminta maple, ” katanya. “Para pemain menginginkannya. Itu hal yang sulit. "
Pada akhirnya, Schupp dan pengrajin di H&B serta pembuat kelelawar lainnya sedang mencoba untuk menciptakan — menciptakan kembali, benar-benar — sesuatu yang sama sulitnya dengan home run yang mengakhiri Seri Dunia — kayu yang terasa enak. Dua kelelawar mungkin memiliki panjang yang sama, berat yang sama, dan bentuk yang sama namun terasa sama sekali berbeda.
"Saya mengambilnya dan jika mereka merasa enak, maka saya akan menggunakannya, " kata Wade Boggs, juara pemukul Hall of Fame. "Semua terasa."
