Pada 2011, sebuah penemuan suram dibuat di pantai di Cap-des-Rosiers, Quebec: tulang-tulang tiga anak, yang tampaknya telah dikeruk oleh badai. Kemudian, pada 2016, sisa-sisa dari 18 orang lainnya ditemukan. Setelah bertahun-tahun diselidiki, lapor Morgan Lowrie dari Canadian Press, agen taman nasional Kanada telah mengkonfirmasi apa yang sudah lama dicurigai penduduk setempat — bahwa tulang-tulang ini milik para imigran yang mengalami nasib buruk ketika mencoba melarikan diri dari kelaparan kentang Irlandia abad ke-19.
Lebih dari satu juta orang tewas selama gagal panen yang menghancurkan yang membentang dari tahun 1845 hingga 1849, dan ratusan ribu warga Irlandia melarikan diri ke Amerika Utara untuk mencari bantuan. Karena perjalanan ke Kanada lebih murah daripada perjalanan ke Amerika Serikat, negara itu menerima ”beberapa orang Irlandia yang paling miskin dan kehilangan, ” menurut Library and Archives Canada. Sebagian besar kapal yang membawa imigran menuju pelabuhan Quebec — tetapi satu, yang dikenal sebagai kapal Carricks, tidak pernah berhasil.
Pada tahun 1847, kapal berangkat dari Sligo di Irlandia barat laut, penuh dengan 180 orang. Michael E. Miller dari Washington Post melaporkan bahwa mereka adalah petani, yang telah bekerja di ladang Henry John Temple — perdana menteri masa depan Inggris — sampai kelaparan menghancurkan penghidupan mereka. Setelah perjalanan selama sebulan, tepat ketika kapal mendekati Cap-des-Rosiers, badai menghantam dan semua kecuali 48 penumpang tenggelam.
“Orang mati — dilemahkan oleh kedinginan, kelaparan dan kelelahan — dikatakan berserakan di sepanjang pantai keesokan harinya, lalu dikubur, secara anonim, di kuburan bersama di dekatnya, ” tulis Ingrid Peritz dari Globe and Mail pada 2011.
Tetapi memastikan bahwa sisa-sisa sebenarnya milik mayat Carricks sudah mati bukanlah tugas yang mudah. Terkubur di pantai berbatu selama lebih dari 160 tahun, tulang-tulang yang muncul pada tahun 2011 sangat rapuh— “meleleh, hampir, ” Isabelle Ribot, seorang bio-arkeolog di Universitas Montreal, mengatakan kepada Miller. Mengekstraksi DNA terbukti tidak mungkin, tetapi ada tanda-tanda bahwa jasadnya berasal dari anak-anak yang menderita kekurangan gizi; kurva pada satu tulang, misalnya, menunjukkan indikasi rakhitis, yang disebabkan oleh defisiensi vitamin D yang berkepanjangan.
Penemuan 18 set lebih banyak sisa pada tahun 2016 menawarkan bukti lebih lanjut yang cocok dengan akun lisan kapal karam. Untuk satu, orang mati tidak dimakamkan di peti mati, tetapi di kuburan massal. Tulang-tulang itu milik orang-orang dari berbagai usia — ada sembilan orang dewasa, tiga remaja dan enam anak-anak — menunjukkan bahwa suatu peristiwa dahsyat telah menyebabkan kematian mereka. Dan sekali lagi, ada tanda-tanda kekurangan gizi di dalam kerangka.
Beberapa perangkat sisa yang ditemukan pada tahun 2016 cukup terpelihara dengan baik untuk menjalani pengujian kimia, yang membantu para ilmuwan menentukan bahwa individu-individu itu telah makan makanan yang rendah protein dan tinggi kentang, menunjuk ke populasi pedesaan yang akan menjadi khas dari Irlandia pada saat itu, menurut Spencer Van Dyk dari CBC .
Sekarang para ilmuwan yakin dalam mengidentifikasi sisa-sisa, tulang-tulang akan dikubur di dekat peringatan kapal karam di pantai Cap-des-Rosiers, didirikan pada tahun 1990 untuk menghormati para korban.
"Mengetahui konteksnya dan mengetahui ada keturunan dari orang-orang yang selamat, itu sangat emosional dan sangat sensitif, " kata Ribot kepada Van Dyk. "Kami sangat diberkati karena dapat menganalisis [sisa-sisa] dan mengekstrak sebanyak mungkin informasi yang kami bisa."
