Peningkatan karbon dioksida sudah berdampak pada dunia kita, dan efeknya hanya akan bertambah buruk: naik dan naiknya samudra, perubahan dan pola cuaca yang lebih intens, peningkatan panas dan gangguan habitat bagi miliaran hewan. Nicola Davis di The Guardian melaporkan ada masalah besar lain yang perlu kita tambahkan ke dalam daftar. Menurut penelitian baru, peningkatan kadar karbon dioksida akan menyerap sebagian nutrisi dari tanaman kita dan menyebabkan kekurangan makanan pada jutaan manusia.
Pada tahun 2014, uji coba lapangan tanaman pangan umum termasuk gandum, beras, jagung, dan kedelai menunjukkan bahwa ketika jumlah karbon dioksida di atmosfer meningkat, kadar zat besi, seng, dan protein menurun dalam makanan pokok sebesar 3 hingga 17 persen. Sementara penurunan beberapa nutrisi mungkin tidak terlihat penting di negara-negara yang memiliki ketahanan pangan, hal itu dapat berdampak besar di negara-negara miskin. Kekurangan nutrisi sudah menjadi masalah besar yang dihadapi oleh sekitar 2 miliar orang di seluruh dunia, berdampak pada perkembangan bayi dan anak-anak dan menyebabkan kerusakan pada bayi di dalam rahim. Saat ini, 63 juta tahun kehidupan hilang setiap tahun karena kekurangan seng dan besi saja.
Dalam studi baru dalam jurnal Nature Climate Change, para peneliti menghitung dampak penurunan nutrisi pada kesehatan manusia. Menurut siaran pers, tim melihat dampak kenaikan CO 2 pada 225 jenis makanan berbeda. Berdasarkan perkiraan populasi untuk tahun 2050 dan kenaikan karbon dioksida yang diperkirakan dari sekitar 400 bagian per juta hari ini menjadi 550 ppm pada pertengahan abad, tim menemukan bahwa kekurangan nutrisi dari mereka yang sudah menderita akan memburuk, dan 175 juta lebih banyak orang dapat bergabung dengan 1, 2 miliar yang kekurangan seng dan 122 juta orang akan ditambahkan ke 622 juta yang tidak menerima cukup protein. Sekitar 1, 4 miliar wanita usia subur dan anak di bawah 5 tahun dapat melihat asupan zat besi mereka turun sekitar 4 persen.
"Ini adalah demonstrasi lain tentang bagaimana CO 2 yang lebih tinggi dapat mempengaruhi kesehatan global yang mungkin tidak terlalu dikenal, " kata rekan penulis Matthew Smith dari Harvard TH Chan School of Public Health kepada Davis di The Guardian . “Terus menjaga kewaspadaan kita dalam mengurangi emisi CO 2 menjadi semakin penting karena penelitian ini.”
Dalam editorial di The Hill, penulis utama Samuel Myers, juga dari Harvard, mengatakan kekurangan ini hanyalah titik awal untuk masalah yang jauh lebih besar.
"Apa artinya angka-angka ini? Mereka berarti lebih banyak anak meninggal akibat pneumonia, malaria, diare, dan infeksi lain karena sistem kekebalan tubuh mereka terganggu oleh kekurangan seng. Mereka berarti lebih banyak perempuan meninggal saat melahirkan dan bayi gagal bertahan hidup karena kekurangan zat besi. Mereka berarti berkurangnya IQ dan pengerdilan dan pemborosan kronis pada anak-anak, dan penurunan kapasitas kerja pada orang dewasa. ”
Charli Shield di Deutsche Welle melaporkan bahwa daerah yang paling terpukul adalah India, di mana pada tahun 2050 makanan yang kurang bergizi dapat menyebabkan 50 juta lebih banyak orang kekurangan seng, 38 juta lebih banyak kekurangan protein dan 502 juta wanita dan anak-anak menghadapi kekurangan zat besi.
Para peneliti tidak yakin persis mengapa peningkatan CO 2 mengurangi nutrisi. "Kami masih tidak benar-benar mengerti mengapa ini terjadi, tetapi kami pikir ini jauh lebih rumit daripada 'efek pengenceran karbohidrat', " kata Myers kepada Shield. "Apa yang kita ketahui adalah bahwa pada tanaman pangan CO 2 yang lebih tinggi menjadi kurang bergizi."
Sampai saat ini, diyakini bahwa setiap kehilangan nutrisi dalam tanaman akan diimbangi oleh peningkatan kuantitas; lebih banyak CO 2, diyakini, akan mendorong pertumbuhan tanaman. Tetapi percobaan terbaru menunjukkan bahwa ini hanya bekerja sampai titik tertentu. Peningkatan suhu mulai berdampak negatif terhadap pertumbuhan tanaman, dan oleh beberapa akun Bumi telah mencapai titik pengembalian yang semakin berkurang. Dalam editorialnya, Myers menunjukkan bahwa ada masalah lain dengan pembuahan CO 2 — jika kita harus makan lebih banyak makanan untuk mendapatkan jumlah nutrisi yang sama, itu dapat menyebabkan masalah kesehatan lainnya seperti obesitas dan penyakit metabolisme.
Davis melaporkan ada beberapa kemungkinan solusi untuk masalah gizi. Kita bisa mencoba membiakkan tanaman baru yang lebih bergizi atau tanaman yang dapat menahan kehilangan nutrisi. Kita bisa mencoba membentengi makanan atau menambah asupan protein hewani, yang memiliki kadar seng, zat besi atau protein yang jauh lebih tinggi. Semua itu memiliki konsekuensi lain atau memerlukan banyak waktu dan investasi. Atau kita bisa melakukan hal yang paling logis dan mengatasi perubahan iklim secara langsung dengan mengembangkan kebijakan dan rencana untuk mengurangi emisi gas rumah kaca dan strategi untuk membatasi dampak karbon di udara. Kalau belum terlambat.
