Foto: KungFuStu
Perubahan tunggal pada gen pigmen bertanggung jawab atas mantel bersalju harimau putih yang terkenal, lapor LiveScience. Para penjaga kebun binatang telah memelihara harimau putih yang tertahan selama beberapa dekade untuk melestarikan mantel mereka yang unik, tetapi sampai sekarang para ilmuwan tidak mengetahui dasar genetik dari bulu putih yang mencolok dari bulu-bulu kucing.
Para peneliti memetakan 16 genom harimau terkait, yang termasuk hewan dengan bulu putih dan oranye. Mereka menemukan bahwa satu gen, yang disebut SLC45A2, muncul dalam versi yang sedikit berubah pada harimau putih. Kerjanya untuk menghambat pewarnaan kuning dan merah tetapi tidak berdampak hitam. Perubahan gen yang sama juga mempengaruhi beberapa ikan, ayam, kuda, dan bahkan manusia Eropa. Mutasi itu sendiri tampaknya tidak merusak kesehatan hewan, lapor BBC.
Sejumlah harimau putih yang ditemukan di kebun binatang memiliki masalah kesehatan, seperti masalah penglihatan dan beberapa kelainan bentuk.
Namun, Luo dan rekannya mengatakan kekurangan ini merupakan konsekuensi dari kawin sedarah oleh manusia dan bahwa mantel putih sama sekali tidak menunjukkan kelemahan yang lebih umum pada varian Bengal.
Meskipun harimau putih menghuni kebun binatang di seluruh dunia dan sering kali merupakan salah satu atraksi paling menyenangkan bagi mereka, hewan ini lebih jarang daripada yang dipamerkan. Bahkan, para peneliti mengira harimau putih kini punah di alam liar. LiveScience menguraikan:
Catatan harimau putih di India berasal dari tahun 1500-an, kata Luo dan rekannya. Mereka tampaknya mampu bertahan hidup di alam liar, karena mangsa utama mereka, seperti rusa, mungkin buta warna. Hewan-hewan itu diburu secara luas, dan harimau putih jelajah bebas terakhir yang diketahui ditembak pada tahun 1958. Perusakan habitat mungkin berkontribusi pada penurunan jumlah kucing.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Pertarungan untuk Menyelamatkan Harimau
Jejak Macan
