Edgar Degas tidak ingin dikenal sebagai pematung. Seniman Perancis menghabiskan karirnya menghasilkan lukisan impresionistik dan gambar realistis penari. Tetapi di waktu luangnya ia mengerjakan seluk-beluk sosok manusia dan otot-otot kuda dengan membuat patung-patung dari lilin lebah, tanah liat dan plester. Selama masa hidupnya, ia hanya menampilkan salah satu dari tokoh-tokoh ini, "Penari Kecil Berusia Empat Belas Tahun, " pada tahun 1881. Selebihnya ia menganggap potongan-potongan fana, dan membiarkan mereka menurunkannya di studionya. Pada kematiannya pada tahun 1917, lebih dari 150 patung ini ditemukan, dan sekarang dianggap sebagai mahakarya bentuk.
BBC melaporkan bahwa Museum Fitzwilliam di Cambridge baru-baru ini melakukan rontgen tiga pahatan Degas rapuh yang mereka miliki, dan menemukan bahwa sang seniman memilah-milah senjata para penari kecilnya dengan sedikit detritus yang ia temukan di sekitar studionya. "Penggunaan armature yang dibeli di toko, gabus botol anggur, dan lantai kayu tua, menegaskan Degas sebagai pematung yang sangat tidak lazim yang menggunakan praktik kerja yang tidak konvensional, dalam hal bahan dan teknik, yang mengakibatkan seringnya patung lilinnya hilang, ”Juru bicara museum mengatakan kepada BBC. Area abu-abu dalam sinar-X patung diyakini potongan gabus.
Tom Whipple at The Times melaporkan bahwa pemeriksaan serupa terhadap patung-patung yang diadakan oleh Galeri Seni Nasional di Washington, DC, menemukan bahwa Degas menggunakan potongan-potongan kuas cat dan bagian dari pengocok garam untuk membuat patung. "Anda membeli armature kawat, gunakan ini sebagai kerangka internal, berpose model, letakkan tanah liat di atasnya dan buat angka kecil, " Victoria Avery, penjaga seni terapan di Fitzwilliam, mengatakan kepada Whipple. "Dia memotong bit, membengkokkannya, dan mengeluarkannya mungkin untuk menghemat uang pada bahan pemodelan."
Press Association melaporkan bahwa patung asli Degas sangat rapuh sehingga jarang dipajang. Kebanyakan pecinta seni tahu bahwa pewarisnya menugaskan Hébrard Foundry untuk melemparkan 73 pahatannya dari gips perunggu setelah kematiannya pada 1917, karena itu adalah sesuatu yang dilawan pelukis selama hidupnya (patung ke-74 dilemparkan kemudian). "Dia akan membalik makamnya di atas perunggu, " kata Avery Whipple. "Dia seorang impresionis, dia tentang momen singkat."
Dalam beberapa dekade terakhir, kisah patung Degas menjadi semakin menarik. Tembok berisi 74 versi plester dari pahatannya ditemukan di Vasuani Foundry di luar Paris pada 1990-an. Sementara para sejarawan seni pada awalnya percaya bahwa plester, yang berbeda-beda dengan cara yang berbeda dari patung lilin dan perunggu Degas yang terkenal, adalah cetakan yang dibuat setelah kematiannya, baru-baru ini, beberapa ahli mulai berpendapat bahwa cetakan dibuat oleh seniman selama hidupnya, dan mungkin mewakili versi sebelumnya dari beberapa pahatannya.
Apapun masalahnya, versi lilin dan tanah liat, yang dimaksudkan untuk tumpukan sampah oleh Degas, sekarang berharga dan tak ternilai. Pada 2015, salah satu pemeran perunggu asli "The Little Fourteen-Year-Old Dancer" terjual dengan rekor $ 18 juta.
Tiga patung langka yang dirontgen, "Dancer Bowing, " "Dancer With A Tambourine" dan "Arabesque Over Right Right, Left Arm In Front, " akan dipajang minggu depan sebagai bagian dari pameran baru Fitzwilliam, "Degas : 'A Passion for Perfection, ' ”menandai peringatan 100 tahun kematian artis.
