Ketika semakin banyak teleskop canggih menunjukkan bahwa Bumi kita mirip dengan setidaknya 17 miliar planet serupa Bumi, para astronom juga telah mencari sesuatu yang lain — sebuah bulan di orbit di sekitar salah satu dari planet luar ini. Suatu exomoon. Dan sekarang mereka mungkin menemukan satu.
Potensi bulan, kata Ian O'Neill untuk Discovery News, adalah setengah ukuran Bumi dan mengorbit di sekitar planet empat kali lebih besar dari Jupiter.
Calon exomoon berjarak sekitar 45 juta kilometer (0, 13 AU) dari exoplanet inangnya. Sebagai perbandingan, satelit Jupiter yang paling jauh (S / 2003 J 2) mengorbit lebih dari 30 juta kilometer dari raksasa gas, sehingga orbit ekstrem di sekitar planet yang lebih besar tentu layak dilakukan.
Penemuan potensial diumumkan dalam makalah penelitian pendahuluan, kata Nature, dan jelas masih siap untuk diperdebatkan: "Setelah menyaring melalui pengamatan terperinci dari peristiwa ini, para astronom mengusulkan bahwa objek intervensi dapat berupa bintang bertubuh kecil dengan planet seukuran Neptunus mengorbitnya, atau planet besar dengan bulan yang mengorbitnya. "
Jika kemungkinan terakhir dikonfirmasi, itu akan menjadi pendeteksian exomoon pertama. Masalahnya adalah bahwa tidak ada cara untuk mengulang pengamatan dan mengetahui dengan pasti.“Ini agak memalukan karena kita mungkin tidak akan pernah tahu apa jawabannya, ” kata David Kipping, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard ‒ Smithsonian di Cambridge, Massachusetts, yang tidak terlibat dalam penelitian.
Tidak ada yang benar-benar terkejut dengan gagasan tentang exomoons. Lagipula, bulan sangat umum di tata surya kita. Namun, menemukan exomoon pertama yang diketahui akan menjadi penemuan besar, sehingga para ilmuwan mengambil interpretasi yang lebih konservatif, kata Discovery News.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Anda Tidak Bisa Melempar Batu ke Bima Sakti Tanpa Memukul Planet Seperti Bumi
Ini Adalah Foto Aktual tentang Planet di Tata Surya Lain
