Lebih dari 65 juta tahun yang lalu, asteroid selebar enam mil menabrak semenanjung Yucat Meksiko, memicu gempa bumi, tsunami dan ledakan puing yang menyelimuti Bumi dalam lapisan debu dan sedimen.
Konten terkait
- Sebuah Upaya Panjang Satu Dekade untuk Mengebor Mantel Bumi Mungkin Segera Memukul Kotoran Bayaran
- Bukan Hanya Asteroid Yang Membunuh Dinosaurus, Epic Volcanoes Membantu
Sekarang analisis data pengeboran minyak komersial — yang ditolak komunitas akademis hingga saat ini — menawarkan pandangan terperinci pertama tentang bagaimana dampak Chicxulub membentuk kembali Teluk Meksiko. Mencari tahu apa yang terjadi setelah jenis dampak ini memberi para peneliti ide yang lebih baik tentang bagaimana mereka mendistribusikan ulang materi geologi di seluruh dunia. Ini juga memberi para ilmuwan gagasan tentang apa yang diharapkan jika dampak seperti itu akan terjadi sekarang.
Dampak Chicxulub, yang memusnahkan dinosaurus besar dan reptil laut raksasa, menciptakan lapisan puing global yang sekarang menjadi bagian dari catatan geologis. Ahli geologi menyebut lapisan ini sebagai batas Cretaceous-Paleogene , karena menandai perubahan antara dua periode waktu geologis ini.
"Ini benar-benar cincin pohon bagi Bumi, karena bagaimana kita mendefinisikan waktu secara geologis adalah dengan peristiwa kepunahan, " kata Sean Gulick dari University of Texas Institute for Geophysics di Austin. "Di mana-mana di Bumi, lapisan ini menandai saat kepunahan massal terjadi."
Batasnya bisa kurang dari sepersepuluh inci tebal di daerah yang jauh dari lokasi benturan. Tetapi di Teluk Meksiko, para peneliti tidak dapat mengatakan dengan pasti berapa banyak dampak sedimen dan puing-puing yang terjadi di sekitar wilayah tersebut — sampai sekarang.
Analisis baru menunjukkan bahwa dampak Chicxulub memobilisasi hampir 48.000 mil kubik sedimen melintasi teluk. Itu menghapus kontur bagian bawah teluk, menutupi segala sesuatu dari Yucatán ke Karibia dalam ratusan kaki puing-puing.
"Setoran ini secara harfiah ditetapkan dalam hitungan hari dan minggu, " kata pemimpin penulis Jason Sanford, sebelumnya dari University of Texas Institute for Geophysics dan sekarang bekerja sebagai ahli geologi eksplorasi untuk Chevron.
Untuk membuat gambar baru ini tentang efek asteroid di teluk, Sanford dan rekan-rekannya menggunakan kombinasi data pada batuan dan endapan yang diperoleh dari 408 sumur pengeboran yang menembus hingga 35.000 kaki ke dasar laut, serta data seismik. Getaran seismik yang dikirim ke kerak bumi dipantulkan kembali ke permukaan dan dapat memberi para ilmuwan pandangan tiga dimensi dari permukaan bawah permukaan.
Tetapi pandangan komprehensif tim tidak akan mungkin terjadi tanpa data pengeboran komersial, dan memperolehnya merupakan pencapaian besar. Ketika David Kring, dari Lunar and Planetary Institute di Houston, menemukan dan menamai situs dampak Chicxulub pada tahun 1991, ia segera mulai berbicara dengan perusahaan minyak tentang mendapatkan akses ke data Teluk Meksiko mereka. Karena wilayah itu adalah sumber daya minyak yang berharga, percakapan tidak berhasil.
"Selama lebih dari 20 tahun saya berharap seseorang dapat memperoleh data itu, " kata Kring, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. "Jadi saya sangat senang bahwa kelompok ini di University of Texas telah mampu melakukan itu."
Dengan menggunakan kumpulan data ini, tim dapat menyelidiki hingga 50.000 kaki di bawah permukaan laut untuk menentukan ketebalan, volume, dan sifat lapisan batas di wilayah teluk. Ketika mereka melaporkan dalam sebuah makalah baru-baru ini di Journal of Geophysical Research: Solid Earth, para ilmuwan menemukan bahwa volume material yang dipindahkan oleh dampak Chicxulub mengerdilkan bahwa dari deposit instan terbesar berikutnya — aliran puing Nuuanu di Hawaii — dengan dua perintah dari besarnya.
"Itu akan selalu menjadi angka besar, " kata Kring. "Bukannya para ilmuwan tidak berpikir bahwa jenis endapan kemerosotan itu ada di masa lalu, tetapi makalah ini menghitung jumlah cekungan itu lebar, yang merupakan langkah penting berikutnya."
Lebih jauh lagi, lapisan batas terdiri dari butiran halus sedimen, tetapi lebih dekat ke lokasi benturan, lapisan itu terdiri dari ratusan kaki pasir, kerikil, kerikil, dan bahkan batu-batu besar. Sanford dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa ketika asteroid menghantam Bumi, dampaknya memicu gempa bumi yang mengguncang batu dan batu besar dan melecut tsunami yang mengangkut puing-puing dari tempat yang jauh seperti Texas dan Florida.
"Itu sebabnya lapisannya bisa setebal ratusan meter, " kata Gulick. "Itu penuh dengan segala sesuatu yang jatuh dari bukit, endapan tsunami dan juga benda-benda yang jatuh dari langit."
Dampak Chicxulub melepaskan energi sebanyak seratus terraton TNT, melebihi satu miliar kali kekuatan bom atom dijatuhkan di Hiroshima.
"Bom atom, gempa bumi yang paling kuat — ini adalah peristiwa yang sulit kita bayangkan, " kata Sanford. "Itu adalah latihan yang konstan dalam mencoba untuk membuat pikiran kita terbuka terhadap apa yang mungkin dalam hal jumlah sedimen, jumlah energi dan kecepatan di mana sesuatu terjadi."
Pelajari lebih lanjut tentang penelitian ini dan lebih banyak lagi di Deep Carbon Observatory.
