Untuk seniman dalam keadaan yang benar-benar buruk, gambar notebook telah terbukti menjadi alat penting untuk bertahan hidup. Pertimbangkan buku-buku besar Indian Amerika di Great Plains. Sekitar 200 salinan bertahan hingga hari ini; Proyek Ledakan India Plains berupaya mendigitalkan karya-karya berharga ini secara online.
Antara tahun 1860 dan 1900, pemerintah AS memaksa orang-orang Indian Plains melakukan reservasi. Sekolah dibuka dengan doktrin berbahaya: anak-anak harus mengenakan pakaian Amerika dan berbicara bahasa Inggris. Kepunahan budaya menjulang. Orang-orang India di dataran selalu lebih mengandalkan cerita lisan daripada kata-kata tertulis untuk menyatukan sejarah mereka. Dalam beberapa generasi, bahasa dan budaya kolektif mereka akan hilang.
Banyak suku Indian Dataran melestarikan sejarah mereka dengan menggambar dan melukis di kulit kerbau. Di Northern Plains, seniman dari suku Lakota menciptakan penghitungan musim dingin, yang mengurangi tahun kalender linier menjadi peristiwa penting, diwakili dalam gambar. Setiap tahun dimulai dengan hujan salju pertama. Lakota tahu tahun 1833 hingga 1834 sebagai "badai bintang musim dingin, " digambarkan sebagai tipi di bawah langit berbintang oleh seniman Lakota, Brown Hat. Dikumpulkan bersama, hitungan musim dingin menceritakan sejarah orang-orang dengan ekonomi puitis.
Pada pemesanan, seniman Plains beradaptasi dengan keadaan yang baru mereka temukan. Tanpa kulit dan tulang kerbau untuk melukis, mereka menggambar dengan alat-alat dari budaya asing: pena, pensil, dan krayon di atas buku-buku akuntan, buku harian dan buku catatan lainnya. Mereka mengumpulkan pensil dan kertas dari buku catatan bekas tentara AS yang tidak disadari atau pekerja pemerintah yang simpatik yang mendorong mereka untuk menceritakan kisah mereka.
Seni buku besar mengasumsikan susunan bentuk yang menakjubkan: gambar buku sekolah anak-anak; dokumen pertempuran perang dan kehidupan reservasi; dan, akhirnya, narasi mimpi (teknik yang ditunjukkan dalam rangkaian gambar yang menakjubkan oleh Black Hawk, Kepala Medicine Man of the Sioux).
Satu buku besar telah menarik minat khusus karena keasliannya telah dipertanyakan. Ditemukan di Texas di bawah papan lantai sebuah rumah, buku ini mengungkapkan kolaborasi antara John Green Kelly, anak perempuan kulit putih Comanche, yang kemudian dibesarkan sebagai Comanche, dan Tatsen, seorang Pria Obat Kiowa-Apache yang diasingkan. Satu halaman buku besar menunjukkan tipi dan bintang pictograph tradisional untuk tahun 1833 sampai 1834 dengan teks kursif: "Pada kesempatan ini bintang jatuh memenuhi langit seperti segerombolan serangga kilat. Bagi Tatsen ini adalah Pembicaraan Roh Kematian karena tampaknya kepastian Surga sendiri akan jatuh. "
( Atas perkenan Eugene and Clare Thaw Collection, Asosiasi Sejarah New York, Cooperstown, New York )
