Perang Dunia II berakhir 70 tahun yang lalu musim panas ini. Pada Agustus 1945, konflik tersebut menyebabkan 73.515 tentara AS hilang. Sejak itu, militer AS telah memotong jumlah terakhir itu. Baru-baru ini, mereka telah menerima sedikit bantuan dari robot bawah laut, lapor Peter Rowe dari The San Diego Union Tribune .
Para ilmuwan di Scripps Institution of Oceanography, University of Delaware dan lembaga lainnya telah bekerja sama dengan sejarawan militer untuk menemukan tempat peristirahatan terakhir dari Perang Dunia II hilang dalam aksi. Proyek ini disebut BentProp. Sudah ada sejak tahun 1993, jelas Rowe. Sejauh ini, penyelam BentProp dan sejarawan telah menemukan sisa-sisa delapan tentara dengan banyak lagi yang menunggu untuk diautentikasi.
Keterlibatan para ilmuwan dimulai pada 2012, tulis Rowe. Saat memetakan dan mempelajari terumbu karang di sekitar pulau-pulau Palau di Pasifik Selatan, ahli kelautan Eric Terrill dan Mark Moline bertemu dengan penyelam sukarela BentProp. Mereka secara resmi bergabung dengan proyek pada tahun 2013.
Sebelumnya, upaya pemulihan terutama bergantung pada penyelam, tetapi Terrill dan Moline telah membawa beberapa gadget yang mengesankan untuk membantu pencarian, termasuk robot kendaraan bawah air otonom robotik (AUV). Robot sejak itu menjadi bagian penting dari upaya pencarian.
AUV robot memetakan area bawah air menggunakan pulsa sonar. (Universitas Delaware) Sebelum menuju ke laut, penelitian sejarah yang luas mengarahkan tim ke lokasi pemulihan potensial. Begitu tim tiba di sana, AUV memindai dan memetakan area untuk reruntuhan pesawat, Rowe menulis:
Robot-robot itu menyerupai torpedo sepanjang delapan kaki. Dilengkapi dengan sonar dan video, mereka dapat diprogram untuk mencari grid, mencari apa pun yang anorganik. Setelah perjalanan empat atau lima jam, data mereka diunduh dan dianalisis oleh para insinyur dan pemrogram Scripps.
Begitu mereka memusatkan perhatian pada situs tabrakan potensial, penyelam masuk untuk menyelidiki. Maret lalu, mereka menemukan sisa-sisa Avenger Angkatan Laut AS dan dua awaknya, tulis Rowe.
Palau melihat beberapa tindakan signifikan selama Perang Dunia II, dari pertempuran anjing di udara hingga pertempuran darat yang sengit untuk merebut Pulau Peleliu. Tim BentProp berpikir negara kepulauan itu bisa menjadi rumah bagi lebih dari 70 situs semacam itu.
Karena robot dan penyelam menggunakan kamera GoPro, GoPro membuat video yang mendokumentasikan salah satu ekspedisi BentProp pada bulan November tahun lalu:
