Fajar demokrasi Amerika tidak datang pada 1776, dengan Deklarasi Kemerdekaan. Itu tidak datang pada 1788, ketika Konstitusi diratifikasi oleh negara-negara, atau pada 1789, ketika George Washington berkuasa. Menurut Harry Rubenstein, ketua dan kurator Divisi Sejarah Politik di Museum Sejarah Amerika, kelahiran simbolis sistem pemerintahan kita tidak terjadi sampai cita-cita mulianya benar-benar diuji. Pada 19 September, 215 tahun yang lalu, Washington menerbitkan pidato perpisahannya, menandai salah satu transfer kekuasaan damai pertama dalam sejarah Amerika dan memperkuat status negara itu sebagai negara yang stabil dan demokratis.
Saat ini, kata Rubenstein, “sangat penting untuk menciptakan sistem pemerintahan yang masuk dan keluar yang kita miliki. Dan ini unik. Di masa dan zaman itu, politisi akan mendapatkan kekuasaan, atau raja akan tetap di kantor sampai mereka mati. ”Pada tahap baru dalam sejarah Amerika, sebelum preseden seperti batas dua masa ditetapkan, banyak yang tidak yakin tentang apa yang akan terjadi setelah tokoh galvanis seperti Washington mengundurkan diri dari kantor. Tetapi pada saat yang kritis ini, kepemimpinan Washington dan yang lainnya terbukti lebih dari cukup untuk melestarikan demokrasi. "Mengundurkan diri itu unik, " kata Rubenstein. "Ini pernyataan yang kuat tentang Washington dan demokrasi Amerika."
Selain pentingnya secara simbolis untuk meninggalkan kantor, isi pidato perpisahan Washington — yang diterbitkan di surat kabar di seluruh negeri dan sebagai pamflet — juga penting dalam menetapkan nilai-nilai demokrasi Amerika yang cepat matang. Dokumen 51 paragraf tersebut mencakup keputusan Washington untuk pensiun, pentingnya pemerintahan nasional yang bersatu, kebodohan terlibat dalam urusan luar negeri dan masalah lainnya. "Apa yang ingin dilakukan oleh pidato perpisahan adalah menyerukan persatuan nasional: mengakhiri pertengkaran antara partai-partai, antara Federalis dan Republik, dan mengakhiri sectionalisme Barat, Utara dan Selatan, " kata Rubenstein. “Ini seruan untuk mencoba membentuk sesuatu yang lebih besar daripada kepentingan lokal.” Bagi negara yang masih bayi yang lebih menyerupai asosiasi longgar negara-negara merdeka di bawah Anggaran Konfederasi beberapa tahun sebelumnya, pesan persatuan ini sangat penting.
Tempat lilin Washington digunakan dalam menulis alamat. Foto milik Museum Sejarah Amerika
Tentu saja, standar tertulis Washington yang tinggi tidak selalu tercapai dalam kehidupan nyata. "Saya pikir keinginannya untuk persatuan nasional, sementara sulit bagi orang untuk bertindak, adalah sesuatu yang paling dicita-citakan, " kata Rubenstein. "Hanya saja semua orang ingin semua orang setuju dengan posisi mereka." Bahkan selama kepresidenan Washington, penumpukan politik partisan yang akan menjadi ciri pemerintah kita sudah dimulai. "Anda mulai memiliki kelahiran partai-partai, terutama selama pemerintahan kedua: pertengkaran antara kedua pihak, antara Hamilton dan Jefferson, " kata Rubenstein.
Namun pesan inti Washington akan tetap menjadi jantung konsepsi publik negara itu sebagai negara yang bersatu. "Niatnya adalah mendesak orang untuk mengesampingkan perbedaan mereka, dan tidak terjebak dalam pertengkaran masyarakat internasional, " kata Rubenstein. “Sebagai seorang administrator, dia menyaksikan semua tarikan dan tarikan ini, jadi ini adalah pernyataan utama terakhirnya. Ini adalah keyakinan yang dia harap akan diikuti orang. ”Pentingnya checks and balances, bahaya aliansi asing, otoritas Konstitusi, dan kebutuhan akan persatuan nasional diadopsi dengan keyakinan pada tahun-tahun berikutnya untuk diikuti oleh legislator di seluruh dunia. spektrum politik.
Museum Sejarah Amerika adalah rumah bagi peninggalan kritis dari pidato perpisahan. "Menurut tradisi keluarga, " kata Rubenstein, "Washington mengerjakan pidato perpisahannya dengan cahaya dari tempat lilin ini." Selama era pra-listrik, tempat lilin dengan reflektor sering digunakan untuk meningkatkan keluaran cahaya lilin di malam hari., dan digunakan pada meja dengan cara yang mirip dengan lampu baca. Stand kuningan ini diturunkan di antara keturunan Washington sebelum dijual ke pemerintah pada tahun 1878.
Dalam merenungkan pidato perpisahan itu, hampir tidak luput dari perhatian bahwa isu-isu yang menjadi fokus Washington — persaingan politik, keterjeratan dalam urusan luar negeri — masih berlangsung. "Perdebatan ini masih relevan hingga hari ini, " kata Rubenstein.
Tetapi bahkan sejak masih bayi, perlu diingat, standar tinggi Konstitusi tidak selalu tercapai secara universal. Demokrasi kita selalu menjadi eksperimen yang berantakan. Namun demikian, ide-ide dalam perpisahan Washington masih membantu membimbing anggota parlemen dan warga negara biasa. “Pada intinya, saya pikir kami masih menginginkan banyak aspirasi yang diakui Washington dalam dokumen ini, ” kata Rubenstain. "Pada akhirnya, kami ingin orang-orang memikirkan kebaikan bangsa."
