Bulu, kantung udara, perilaku bersarang — burung paling awal berutang banyak pada leluhur dinosaurus mereka. Burung-burung pertama juga mewarisi indera penciuman yang kuat.
Konten terkait
- Tweak Genetik Mengungkap Karakter Dinosaurus pada Ayam Hidup
- 14 Fakta Menarik Tentang Burung Lovebird
Burung-burung modern belum dianggap sebagai pendeteksi aroma yang sangat baik, kecuali untuk beberapa pencium super seperti burung nasar kalkun, yang mendeteksi aroma bangkai yang membusuk. Kami biasanya menganggap burung sebagai makhluk visual yang lebih banyak, dan pada beberapa burung, bagian otak yang memproses informasi dari bau relatif kecil.
Tetapi burung sebenarnya memiliki beragam kemampuan pendeteksi aroma, dan indra penciuman yang buruk mungkin merupakan karakteristik yang lebih baru dari beberapa garis keturunan. Bagaimanapun, burung telah ada selama lebih dari 120 juta tahun. Kami tidak akan berharap bahwa burung selalu sama sejak mereka berasal.
Kami jelas tidak dapat secara langsung menguji kemampuan organisme fosil untuk mendeteksi aroma, tetapi, seperti yang ditunjukkan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini oleh Darla Zelenitsky dan rekannya, bentuk otak prasejarah mungkin memiliki beberapa petunjuk penting tentang indera hewan yang punah. Kuncinya adalah bola pencium. Ini adalah bagian dari otak — yang disorot oleh kilatan kuning pada video di atas — yang dikhususkan untuk merasakan aroma.
Untuk memperkirakan seberapa penting indera penciuman hewan, para ilmuwan melihat ukuran bohlam penciuman. Ini mengikuti dari prinsip mapan dalam anatomi otak yang disebut massa yang tepat — semakin penting fungsi bagian otak bagi hewan, semakin besar wilayah otak itu. Dengan kata lain, jika seekor hewan memiliki bohlam penciuman yang relatif besar, ia kemungkinan besar bergantung pada aroma, sedangkan bohlam penciuman yang kecil akan menunjukkan aroma yang tidak penting bagi hewan tersebut. Dengan membandingkan otak burung modern dengan gips otak virtual dari burung yang punah dan dinosaurus non-unggas, Zelenitsky dan rekan penulisnya melacak bagaimana indera penciuman berkembang pada dinosaurus dan burung-burung awal.
Anatomi otak 157 spesies hidup dan fosil diperiksa dalam penelitian ini. Apa yang ditemukan para ilmuwan tidak sesuai dengan konsepsi bahwa burung kehilangan kemampuan mencium mereka sejak dini. Justru sebaliknya.
Beragam bukti telah mengkonfirmasi bahwa burung berevolusi dari dinosaurus maniraptoran — subkelompok coelurosaurus yang mengandung dinosaurus seperti Deinonychus, Struthiomimus, Oviraptor dan lain-lain — dan studi otak menunjukkan bahwa indera penciuman meningkat selama evolusi kelompok ini. Dinosaurus Bambiraptor, misalnya, memiliki indera penciuman yang sebanding dengan burung nasar kalkun dan burung-burung lain yang mengandalkan aroma untuk melacak makanan.
Indera penciuman yang kuat ini diturunkan ke burung-burung yang paling awal. Daripada menurun, ukuran umbi olfaktori relatif tetap stabil selama transisi evolusi antara dinosaurus non-unggas dan burung pertama. Tanpa diduga, ukuran umbi olfaktori kemudian meningkat ketika garis keturunan burung purba berkembang biak, dan anggota paling awal dari kelompok burung modern — neornithes — bahkan lebih terampil dalam mengambil aroma daripada para pendahulu mereka. Faktanya, Zelenitsky dan rekannya menyarankan, peningkatan indera penciuman di neornithes mungkin telah membuat mereka menjadi pengumpul yang lebih baik daripada jenis burung sebelumnya, dan ini mungkin memiliki beberapa alasan mengapa mereka selamat dari kepunahan massal Kapur akhir 65 juta tahun yang lalu sementara lebih banyak lagi garis keturunan burung purba lenyap.
Hasil studi baru membalikkan salah satu kesalahpahaman lama tentang burung dan evolusi mereka. Beberapa garis keturunan burung modern kehilangan kemampuan mendeteksi aroma yang kuat dari waktu ke waktu, tetapi, pada awalnya, burung sama mahirnya mengambil aroma seperti nenek moyang dinosaurus mereka. Dipasangkan dengan studi masa depan yang difokuskan pada bagian otak yang terkait dengan penglihatan, studi seperti ini akan membantu kita lebih memahami bagaimana burung dan dinosaurus menavigasi melalui dunia prasejarah mereka.
Referensi:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Ridgely, R., McGee, A., & Witmer, L. (2011). Evolusi penciuman pada dinosaurus dan burung theropoda non-unggas Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi DOI: 10.1098 / rspb.2011.0238
