Pada tahun 1903, jasad seorang lelaki berusia 10.000 tahun ditemukan di Cheddar Gorge of Somerset, Inggris. Dijuluki "Manusia Cheddar, " itu tetap kerangka tertua yang hampir lengkap yang pernah ditemukan di Inggris. Selama bertahun-tahun, penelitian telah menunjukkan bahwa dia berdiri sekitar lima kaki lima, dia cukup makan dan dia kemungkinan meninggal di awal 20-an. Sekarang, seperti yang dilaporkan Paul Rincon dari BBC, analisis genom telah mengungkapkan bahwa Manusia Cheddar memiliki kulit coklat gelap dan mata biru - sebuah penemuan yang menambah pertumbuhan penelitian yang mengindikasikan bahwa evolusi warna kulit manusia jauh lebih kompleks daripada yang diyakini sebelumnya. .
Analisis genom dilakukan oleh para peneliti di Museum Sejarah Alam London, yang mengekstraksi DNA dari tulang telinga bagian dalam manusia Cheddar, yang terletak di pangkal tengkorak. Para ahli di University College of London kemudian menggunakan informasi DNA untuk membuat rekonstruksi wajah Cheddar Man, menjadikan kulitnya gelap, rambut cokelat tua, dan mata yang terang dalam detail yang mirip kehidupan. Proses penelitian dan renovasi akan dicatat dalam film dokumenter mendatang, The First Brit: Secrets of the 10.000 year old man, yang akan mengudara di Channel 4 Inggris.
Seperti yang dijelaskan Hannah Devlin dari Guardian, penampilan Cheddar Man telah menjadi subjek yang cukup menarik karena ia termasuk dalam gelombang pertama migran untuk membangun keberadaan manusia yang berkesinambungan di Inggris setelah sekitar 11.700 tahun yang lalu; sebelum itu, manusia telah sementara menetap di wilayah tersebut dan dibersihkan selama berbagai zaman es. Sekitar sepuluh persen orang dengan keturunan Inggris berkulit putih diturunkan dari kelompok pemukim pertama ini, dan rekonstruksi Cheddar Man sebelumnya menggambarkannya dengan kulit pucat dan rambut terang.
Tetapi penemuan baru menunjukkan bahwa kulit cahaya berevolusi dalam populasi Eropa jauh lebih lambat dari yang diyakini secara umum. “Orang-orang mendefinisikan diri mereka dari negara mana mereka berasal, dan mereka berasumsi bahwa leluhur mereka sama seperti mereka, ” Alfons Kennis, yang bekerja pada rekonstruksi, mengatakan kepada New Scientist. "Dan kemudian tiba-tiba penelitian baru menunjukkan bahwa kami dulu adalah orang yang sama sekali berbeda dengan susunan genetik yang berbeda."
Hasil analisis genom Manusia Cheddar sejalan dengan penelitian terbaru yang telah mengungkap sifat rumit dari evolusi warna kulit manusia. Manusia pertama yang meninggalkan Afrika 40.000 tahun yang lalu diyakini memiliki kulit gelap, yang akan menguntungkan di iklim cerah. Tetapi manusia tidak secara seragam mengembangkan kulit yang terang ketika mereka mencapai daerah yang lebih dingin di Eropa. Pada 2015, misalnya, sebuah penelitian DNA kuno menemukan bahwa sementara individu di Eropa utara memiliki kulit, rambut, dan mata yang pucat sekitar 8.500 tahun yang lalu, manusia di wilayah Spanyol, Luksemburg, dan Hongaria kemungkinan memiliki kulit gelap. Gen untuk kulit ringan mungkin baru menyebar luas di Inggris sekitar 6.000 tahun yang lalu, ketika petani dari Timur Tengah bermigrasi ke wilayah tersebut dan mulai bereproduksi dengan populasi asli, menurut wartawan BBC Rincon.
Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu menambahkan kerutan lain pada sejarah kompleks warna kulit manusia, mengungkapkan bahwa varian genetik tertentu yang terkait dengan kulit terang berkembang lebih dari 900.000 tahun yang lalu — sebelum Homo sapiens berevolusi. Seperti yang dilaporkan Jason Daley dari Smithsonian.com pada saat itu, penelitian ini juga menemukan bahwa "tiga gen yang terkait dengan kulit paling gelap kemungkinan telah berevolusi dari gen untuk warna kulit yang lebih terang."
Dan ketika itu terjadi, perincian tentang kulit dan warna mata Cheddar Man bukan satu-satunya temuan menarik yang dihasilkan dari analisis DNA. Terlepas dari namanya, Cheddar Man tidak akan bisa mencerna susu saat dewasa. Toleransi laktosa hanya menyebar ke Eropa beberapa ribu tahun kemudian selama Zaman Perunggu, menurut Rincon BBC. Berbicara kepada Ilmuwan Baru, Ian Barnes, seorang ilmuwan proyek di Natural History Museum, mencatat bahwa Cheddar Man juga memiliki struktur wajah yang unik.
"Bagi saya, bukan hanya warna kulit yang menarik, kombinasi fitur yang membuatnya tidak seperti orang lain yang akan Anda lihat hari ini, " jelas Barnes. “Tidak hanya kulit gelap dan mata biru, karena Anda bisa mendapatkan kombinasi itu, tetapi juga bentuk wajah. Jadi semua ini bergabung bersama dan membuatnya tidak sama dengan orang yang Anda lihat hari ini. ”
