Pekan lalu, gunung berapi Kilauea di pulau Hawaii mulai mengalir lava dari 15 retakan di East Rift Zone-nya, menghancurkan jalan-jalan dan membakar tiga lusin rumah di subdivisi Leilani Estates. Para pejabat juga memperingatkan penduduk tentang emisi sulfur dioksida beracun.
Konten terkait
- Ledakan Besar Abu dan 'Vog' dari Kilauea Menempatkan Hawaii di Red Alert
Sekarang, USGS Hawaii Volcano Observatory memperingatkan bahwa kawah di puncak Kilauea telah mengalami perubahan dan dapat mulai memuntahkan abu, gas, dan bebatuan dengan berat beberapa ton selama beberapa minggu ke depan.
Ketika celah terbuka di lereng Kilauea, ahli geologi juga menyaksikan tingkat danau lava Halema'uma'u di puncak gunung berapi turun hampir 1.000 kaki. Seperti Maddie Stone di Earther melaporkan, kawah puncak diberi makan oleh ruang magma yang lebih besar di bawah gunung berapi melalui jalan sempit. Ketika magma itu mengalir dari kamar dan keluar dari celah di sisi gunung berapi, tingkat lava di kawah pusat jatuh. Tapi ini telah menyebabkan batu dan puing-puing dari tepi kawah jatuh ke dalam lubang, yang telah memicu kolom abu naik dari kawah.
Dan semakin jauh tingkat lava turun, semakin berbahaya situasinya. Jika lava jatuh di bawah permukaan air, air yang merambah akan berubah menjadi uap, membangun tekanan di bawah sumbat batu dan puing yang jatuh. Akhirnya, hal ini dapat menyebabkan ledakan yang dapat menembakkan batu sebesar beberapa ton hingga setengah mil jauhnya, kerikil beberapa mil jauhnya dan bulu abu hingga 20 mil jauhnya.
(USGS) Meskipun ahli vulkanologi tidak bisa lagi cukup dekat dengan kawah untuk mengumpulkan bacaan, mereka menggunakan pencitraan termal udara untuk mengintip ke dalam. Sampai pagi ini, USGS mengatakan tingkat danau lava terus turun dan aktivitas seismik tinggi. Tebing-tebing ke dalam kawah menghasilkan awan abu kecil, tetapi letusan aktif dan hujan rintik-rintik telah berhenti di sepanjang sisi bawah semalaman — namun masih bisa dimulai kembali kapan saja.
Observatorium Volcano mengatakan mereka tidak dapat memprediksi dengan pasti apakah atau kapan ledakan yang didorong uap ini akan terjadi atau seberapa besar mereka. Namun sejauh ini, urutan peristiwa tampaknya mirip dengan letusan eksplosif yang terjadi di gunung berapi pada tahun 1924. Pada bulan Februari tahun itu, lava di Halema'uma'u mulai mengalir keluar dari kawah. Pada bulan April, kawanan gempa mulai di daerah itu, dan pada bulan Mei kawah mulai meletus, mengeluarkan gas, abu dan batu-batu besar hingga 14 ton selama 50 letusan selama dua setengah minggu.
USGS melaporkan bahwa ledakan serupa mungkin terjadi lagi, terutama setelah magma bermigrasi ke zona keretakan di sisi gunung berapi, yang tampaknya terjadi sekarang.
Namun, bahkan jika Kilauea memang memulai letusan eksplosif, ahli geologi mengatakan itu tidak akan menjadi peristiwa seperti Gunung Saint Helens atau letusan besar lainnya. Jenis semburan besar biasanya terjadi di stratovolcanoes, sisi curam, gunung berapi berbentuk kerucut di mana tekanan menumpuk di ventilasi pusat sampai gunung muncul dalam ledakan dramatis.
Kilauea, bagaimanapun, adalah gunung berapi perisai, di mana lava basaltik mengalir hampir terus menerus dari kawah puncak dan ventilasi lainnya, membangun kubah datar. Gunung berapi pelindung jarang membangun tekanan yang cukup untuk melakukan ledakan dahsyat meskipun terkadang ledakan uap seperti yang diprediksi mungkin terjadi.
“Jika ledakan terjadi, ada risiko di semua skala. Jika Anda berada di dekat kawah, dalam jarak setengah mil, Anda dapat dikenakan balok balistik seberat 10 atau 12 ton, ”kata Donald Swanson dari Obervatory kepada The Washington Post. Namun dia juga mengatakan kepada Reuters bahwa tidak ada terlalu banyak alasan untuk khawatir bagi kebanyakan orang. "Kami tidak mengantisipasi adanya kerusakan grosir atau evakuasi yang diperlukan di mana saja di negara bagian Hawaii."
Hampir 2.000 warga dievakuasi karena aliran lahar. Lusinan orang-orang ini dari Leilani Estates, tempat USGS memperingatkan lebih banyak celah, masih tetap berada di tempat perlindungan.
