Pada 17 September 1903, William S. Harley yang berusia 21 tahun dan teman masa kecilnya Walter Davidson bergabung dengan sebuah perusahaan yang terdiri dari dua orang yang memproduksi sepeda motor dari gudang Milwaukee. Sedikit yang mereka tahu bahwa Harley-Davidson Motor Company tidak hanya akan menjadi salah satu dari dua perusahaan sepeda motor Amerika yang selamat dari Depresi Hebat, tetapi juga akan menentukan koboi model modern masa kini: sang biker.
American History Museum memiliki koleksi kecil sepeda motor Harley-Davidson, termasuk: model 1913 5-tenaga kuda (hp); Model 74 tahun 1942 yang langka milik mantan presiden Guatemala Jorge Ubico; 1972 XR-750 model kustom Evel Knievel; dan sepeda touring Electra Glide Ultra Classic 1993 edisi terbatas, yang disumbangkan Harley-Davidson ke Smithsonian untuk memperingati ulang tahun perusahaan yang ke-90.
Kurator Paul F. Johnston adalah penjaga koleksi sepeda motor Smithsonian. Selain perannya sebagai kurator sejarah transportasi di Museum Nasional Sejarah Amerika, Johnston juga merupakan pengendara sepeda motor yang rajin sepanjang tahun. Kami mengobrol melalui email tentang Harleys, dan koleksi Smithsonian khususnya.
Apa Harley yang paling awal dalam Smithsonian, dan bagaimana Smithsonian mendapatkannya? Seberapa jauh Harley telah datang di abad yang telah mereka lalui?
Sepeda motor Harley-Davidson kami yang paling awal adalah model 1913 5-hp yang diproduksi hanya sepuluh tahun setelah sepeda pertama Perusahaan diluncurkan dari gudang pabrik di Milwaukee. Pada tahun 1913, harganya $ 235 saat baru; Paul E. Garber dari Washington, DC membelinya digunakan pada tahun 1918. Pada masa-masa awal itu, sepeda Harley-Davidson memiliki transmisi berkecepatan tunggal, mesin berpendingin udara, dan rem coaster seperti sepeda pedal sederhana saat ini. Contoh 1913 juga memiliki pedal kaki bergaya sepeda dan penggerak rantai langsung dari pedal ke roda belakang, mirip dengan moped saat ini. Saat ini, sepeda motor Harley-Davidson memiliki beberapa kecepatan dan rem cakram, tetapi sebagian besar model mereka masih berpendingin udara.
Garber bergabung dengan staf Smithsonian pada tahun 1920 dan menjadi kurator pertama Museum Udara Nasional ketika terbentuk pada tahun 1946. Seperti hampir semua pengendara di awal abad ke-20, Garber menggunakan Harley sebagai transportasi dasar hingga sekitar tahun 1947. Pada musim panas 1947, ada reli sepeda motor Fourth of July di Hollister, CA. Majalah Life menerbitkan artikel yang sensasional tentang reli yang mencakup foto pengendara sepeda motor yang tergeletak di sepedanya, dikelilingi oleh botol bir kosong. Liputan media acara ini meresmikan citra bad-boy nasional untuk pengendara sepeda motor yang bertahan hingga saat ini. Mungkin secara kebetulan, Garber menyumbangkan motornya ke Smithsonian sehari setelah artikel Life diterbitkan.
Apa cerita di balik kebiasaan Evel Knievel 1972 XR-750? Apakah ada yang istimewa dari motor ini yang cocok untuk aksi pemberani Knievel?
Salah satu sepeda lompat pemberani Evel Knievel yang terkenal sejak pertengahan 1970-an disumbangkan ke Smithsonian pada tahun 1994, bersama dengan jas kulit, jubah dan sepatu bot. Ini adalah salah satu item Museum Sejarah Amerika yang paling diminati. Knievel meringankan dan memperkuat sepeda lompat dan komponen suspensi mereka untuk menahan kekuatan lepas landas dan mendarat dengan kecepatan tinggi hingga 100 mil per jam. Dia juga memiliki pekerjaan cat khusus untuk mereka semua.
Terlepas dari risiko yang dia ambil dan banyak tulang yang dia hancurkan dalam kariernya, Knievel berorientasi pada keselamatan, dan dia menawarkan tawaran berdiri $ 1.000 kepada siapa saja yang melihatnya menggunakan motor tanpa helm.
Bagaimana museum memperoleh Harley karya Jorge Ubico tahun 1942?
Harley-Davidson memproduksi sepeda motor hampir secara eksklusif untuk penggunaan masa perang selama Perang Dunia II, tetapi Perusahaan Motor memang membuat beberapa pengecualian. Pada tahun 1942, mereka memasok model V-Twin Model 74 OHV "Knucklehead" kepada Jenderal Jorge Ubico (1878-1946), Presiden Guatemala. Dia menggunakannya untuk keperluan pribadi dan rekreasi sampai 1943 atau 1944, ketika dia menjualnya kepada keponakannya. Tahun itu dia juga mengundurkan diri dari kepresidenannya dan menghabiskan sisa hidupnya di pengasingan di New Orleans, LA. Sepeda melewati tangan beberapa kolektor lain sebelum sumbangannya ke Smithsonian pada tahun 1981.
Seperti apa Electra Glide Ultra Classic 1993?
Model ini adalah sepeda touring terbesar dan termewah Harley. Dinamakan "Electra Glide Ultra Classic, " model ini dirancang untuk mengangkut dua penumpang di seluruh negeri dalam gaya dan kenyamanan terbaik. Tiga batang besar membawa banyak barang, dan kotak paling atas bahkan memiliki cermin yang dimasukkan ke dalam tutupnya untuk memperbaiki kerusakan "rambut helm" setelah seharian di pelana. Sepeda motor ini juga memiliki rem cakram, radio AM / FM, radio CB, cruise control, speaker di belakang, dan tentu saja banyak AC! Itu besar, berat, nyaman, dan sangat cocok untuk hari yang panjang di jalan yang indah.
Ada apa dengan Harley, menurut Anda, yang telah menangkap imajinasi kolektif Amerika?
Sepeda motor Harley-Davidson adalah tentang gaya. Mereka memiliki citra retro yang modis dan nakal yang kembali ke masa ketika segalanya lebih sederhana dan lebih mudah. Mudah dimodifikasi dan disesuaikan dengan selera spesifik pemilik individu; mereka memegang nilai mereka dengan sangat baik di pasar bekas; dan mereka indah untuk dilihat! Perusahaan Motor telah selamat dari dua perang dunia, Depresi dan tarif perdagangan, dan produk mereka terjual di seluruh dunia dalam ratusan ribu setiap tahun. Mereka adalah kisah sukses Amerika yang klasik.
Menghormati seratus tahun perusahaan pada tahun 2003, majalah Smithsonian menampilkan artikel tentang sejarah Harley-Davidson oleh penulis Robert F. Howe.
