Mereka mungkin bukan Drakula yang menyamar, tetapi kelelawar vampir ( Desmodus rotundus ) masih menyeramkan makhluk nokturnal yang membutuhkan darah untuk bertahan hidup. Para ilmuwan melaporkan di Nature bahwa mereka sekarang telah menemukan bagaimana mamalia mimpi buruk ini menemukan tempat terbaik untuk digigit — dan ada hubungan dengan manusia dan makanan pedas.
Ketika kelelawar vampir perlu diberi makan, ia dengan cepat dan diam-diam berlari di tanah menuju korban, biasanya kambing, sapi, atau burung yang sedang tidur. Ia kemudian menemukan sebuah vena dan menenggelamkan giginya yang tajam ke dalam daging dengan sangat halus sehingga mangsanya tidak bangun. Saat darah merembes keluar, kelelawar menggunakan lekukan di lidahnya untuk menarik cairan ke dalam mulutnya menggunakan aksi kapiler; darah terus mengalir karena air liur kelelawar mengandung bahan kimia anti-koagulasi.
Para ilmuwan telah menemukan beberapa tahun yang lalu bahwa kelelawar menggunakan lubang di hidung mereka untuk mendeteksi panas yang dikeluarkan oleh pembuluh darah. Dan sekarang mereka telah menentukan detail di balik deteksi itu. Kelelawar memiliki bentuk protein yang dimodifikasi yang disebut TRPV1 yang dapat ditemukan di ujung saraf di lubang hidung kelelawar.
Pada kelelawar dan vertebrata lain, termasuk manusia, TRPV1 adalah molekul yang bertanggung jawab untuk mendeteksi panas. Itu sebabnya Anda merasakan sakit ketika menyentuh sesuatu yang panas atau merasakan sesuatu dengan capsaicin. Kelelawar vampir memiliki versi reguler TRPV1 dalam tubuh mereka tetapi dalam hidung mereka menghasilkan bentuk yang lebih pendek yang aktif pada suhu yang lebih rendah, sempurna untuk menemukan vena di mangsa kelelawar.
