Di antara makhluk beraneka ragam di studio Robert Lang yang sejuk di Alamo, California, adalah kumbang bertanduk biru berkilauan panjang, kelabang, kelabang berwarna dun, belalang sembah dengan kaki depan diangkat tinggi-tinggi, jangkrik montok, kalajengking, dan hitam pikat.
Begitu realistis sehingga beberapa orang mengancam untuk menginjaknya, model-model kertas ini, hampir tidak dapat dilipat 20 tahun yang lalu, mewakili batas baru dalam origami. Tidak lagi terbatas pada burung dan perahu tradisional, origami — seni melipat kertas — berkembang secara artistik dan teknologi, berkat sejumlah kecil ahli matematika dan ilmuwan yang terus bertambah di seluruh dunia, termasuk Lang. Terlebih lagi, kelompok ini percaya bahwa seni kuno memiliki solusi elegan untuk berbagai masalah di berbagai bidang seperti keselamatan mobil, ilmu ruang angkasa, arsitektur, robot, manufaktur dan kedokteran.
Fisikawan laser dan mantan peneliti Jet Propulsion Laboratory NASA, Lang, 46, adalah pelopor dalam origami teknis dan komputasi, yang berfokus pada matematika di belakang seni. "Dia lelaki Renaissance dari origami, " kata Jan Polish of Origami USA, yang memiliki 1.700 anggota di seluruh dunia. "Banyak orang yang datang dari ujung sains sebagian besar tertarik pada origami sebagai masalah yang harus dipecahkan. Karyanya sangat menarik karena ia telah menggabungkan seni dan matematika. Tanda tangannya adalah realitas tingkat tinggi dengan nafas kehidupan. "
Lang telah menciptakan atau menghembuskan kehidupan ke lebih dari 495 model origami baru yang rumit, beberapa membutuhkan ratusan lipatan: kura-kura dengan cangkang berpola, raptor dengan bulu bertekstur, ular derik dengan 1.000 skala dan centang ukuran kernel popcorn. Karya besarnya, pertama kali diciptakan pada tahun 1987, adalah jam kukuk Black Forest seukuran 15 inci, lengkap dengan pendulum, kerucut pinus dan kepala rusa. Sangat rumit sehingga Lang diminta menunjukkan lipatannya di televisi Jepang — tugas yang memakan waktu lima jam. Sebagian besar dari karya-karya ini mematuhi satu persyaratan yang tampak sederhana - penggunaan selembar kertas tanpa luka atau sobekan.
Lang, yang telah menulis atau ikut menulis delapan buku tentang origami, telah memamerkan karya seni di galeri seni dan di konvensi origami di Paris, New York, Tokyo, Boston, Seattle, dan San Diego. Pada tahun 2004, ia menghabiskan satu minggu sebagai seniman yang tinggal di Massachusetts Institute of Technology (MIT), di mana kuliahnya menarik audiens folder kertas, matematika, dan mahasiswa ilmu komputer. September lalu, ia menyelenggarakan Konferensi Internasional Keempat tentang Origami dalam Sains, Matematika dan Pendidikan, yang diadakan di Institut Teknologi California.
"Salah satu hal yang benar-benar tidak biasa tentang dia adalah intuisi untuk kertas dan ketajaman teknis dalam melipatnya, " kata Erik Demaine, seorang profesor teknik elektro dan ilmu komputer di MIT yang mempelajari semua jenis pelipatan dan merupakan kolaborator yang sering dengan Lang. "Ketika dia mengerjakan suatu masalah, dia biasanya bisa melihat solusinya, mengeluarkan selembar kertas dan menunjukkannya."
Lang pertama kali memulai rute kertasnya pada usia 6 tahun, ketika ayahnya, Jim, seorang manajer penjualan dan layanan untuk sebuah perusahaan peralatan di Atlanta, dan ibunya, Carolyn, seorang ibu rumah tangga, memberi anak mereka yang dewasa sebelum waktunya sebuah buku tentang origami. "Saya ingat saat saya mulai, " kenang Lang. "Sepertinya ini hal yang luar biasa, sehingga kamu bisa mengambil kertas, sesuatu yang gratis, dan membuat mainan yang sangat rapi. Pada dasarnya ada persediaan bahan baku yang tak ada habisnya."
Pada usia 10, Lang telah melipat mengepakkan burung dan melompat katak, dan kehabisan model yang diterbitkan. "Saya mulai ingin membuat hal-hal yang tidak ada di buku, dan pada titik tertentu mulai membuat desain sendiri, " katanya. Dia terus melipat, dan pada saat dia lulus dari California Institute of Technology - dengan gelar doktor dalam fisika terapan - seni origami sedang dalam kebangkitan.
Tidak ada yang tahu pasti kapan atau di mana lipatan kertas berasal, tetapi tampaknya telah ditetapkan dengan baik oleh 1600-an di Jepang, di mana pesan keberuntungan dan kemakmuran telah lama dilipat menjadi potongan-potongan seremonial. Ada juga tradisi independen melipat kertas di Eropa. Tetapi sampai pertengahan abad ke-20, praktisi hanya terbatas pada beberapa ratus desain klasik dan sering diulang. Kemudian, pada 1950-an, teknik dan desain baru yang diciptakan oleh seniman origami Jepang Akira Yoshizawa mulai diterbitkan dan dipamerkan. Segera setelah itu, para ahli mulai bekerja pada matematika yang akan memungkinkan desain dan perhitungan bentuk geometris abstrak dalam kertas lipat. Lang dan lainnya menggunakan geometri analitik, aljabar linier, kalkulus, dan teori grafik untuk menyelesaikan masalah origami.
Pada awal 90-an, Lang dan master origami Jepang Toshiyuki Meguro secara bersamaan menemukan teknik yang telah merevolusi lipatan. Sekarang disebut "pengemasan sungai-lingkaran, " teknik ini memungkinkan para ahli origami untuk melakukan sesuatu yang selalu menghindarinya — menciptakan model dengan pelengkap realistis di tempat-tempat tertentu. Setiap "lipatan" desain — area kertas yang menjadi kaki atau antena, misalnya — diwakili oleh lingkaran atau strip. Lingkaran digambar, atau "dikemas, " ke selembar kertas persegi, seperti jeruk di peti, tanpa tumpang tindih. Ruang antara lingkaran mungkin berisi strip, atau sungai, maka nama, kemasan sungai-lingkaran. Untuk pertama kalinya, desain-desain yang hanya ada di mata pikiran dapat direproduksi secara andal tanpa adanya percobaan dan kesalahan yang tak ada habisnya dan tanpa hasil.
Sekarang para perancang origami seperti Lang dapat menghasilkan model-model realisme yang mengejutkan, termasuk serangga, yang banyak kaki, sayap, dan antena selalu menghalangi para perancang. Tahun 1990-an menjadi zaman keemasan serangga — dikenal oleh orang dalam sebagai Perang Serang. "Seseorang akan membuat serangga, maka orang lain akan membuatnya dengan sayap, maka orang lain akan memiliki sayap dengan bintik-bintik, " kenang Lang. "Saya banyak bekerja pada serangga, dan dalam mengerjakan teknik desain itu, saya mengembangkan teknik yang dapat digunakan untuk banyak mata pelajaran."
Selama tahun 1990-an Lang juga mengembangkan program komputer yang menggunakan pengemasan lingkaran-sungai untuk menghasilkan desain yang canggih. Disebut TreeMaker, program ini memungkinkan seniman untuk menggambar sosok tongkat model yang diinginkan di layar. Perangkat lunak kemudian menghitung dan mencetak pola lipatan yang paling efisien. Program kedua, disebut ReferenceFinder, menentukan urutan lipatan yang diperlukan untuk membuat model. Lang mengatakan dia jarang menggunakan program-program ketika mendesain karya-karyanya sendiri, biasanya ketika melakukan brainstorming desain untuk struktur dasar model tertentu. Komputer melakukan pekerjaan kasar, mengeluarkan berbagai opsi lipatan. Kemudian kembali ke pensil dan kertas dan lipat tangan untuk menambahkan banyak seluk-beluk desain yang belum ada dalam bentuk algoritmik.
"Aku tidak mencoba membuat foto, aku mencoba menangkap esensi, kesan sesuatu, " kata Lang. "Beberapa mata pelajaran yang sering kukembalikan — jangkrik, burung sederhana. Aku bisa melakukannya dengan cara yang berbeda dan semakin dekat dengan bayangan pikiranku tentang seperti apa mereka seharusnya. Kau tidak akan berpikir bahwa origami bisa direduksi menjadi persamaan, tetapi beberapa bagiannya bisa. Tetapi aspek artistik tidak akan pernah ditangkap dalam persamaan. "
Seperti yang terjadi, ilmu dan seni pelipatan kompleks memiliki potensi untuk memecahkan masalah dalam lembaran logam, struktur yang dapat dilipat seperti panel surya untuk aplikasi ruang, dan manipulasi lengan robot. Dalam kedokteran, penelitian sedang dilakukan untuk mengembangkan stent pembuluh darah baru yang dapat dilipat untuk dimasukkan ke dalam pembuluh darah yang melemah, kemudian mengembang sekali pada tempatnya.
Di carhs gmbh, sebelumnya EASi Engineering GmbH di Jerman, para insinyur yang mencoba mensimulasikan penyebaran kantong udara pertama-tama harus memodelkan perataan kantong ke dalam bentuk terlipat — sesuatu yang tidak bisa dikelola oleh perangkat lunak mereka. Algoritma komputer yang dikembangkan oleh Lang memungkinkan para insinyur melipat berbagai bentuk untuk simulasi. Lang juga telah berkonsultasi dengan para insinyur di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore California tentang teleskop berbasis ruang generasi baru yang dijuluki Eyeglass. Tujuannya adalah untuk menempatkan teleskop besar — berdiameter 328 kaki — ke orbit untuk tujuan yang mencakup pengamatan planet di luar tata surya kita. Mendapatkan raksasa seperti itu ke ruang angkasa menimbulkan masalah karena pegang pesawat ulang-alik mengukur diameter 15 kaki ramping. Lang merancang pola lipat untuk prototipe berdiameter 16 kaki yang dapat dilipat untuk transportasi, lalu membentangkan seperti bunga yang mekar begitu berada di luar angkasa.
Lang juga sibuk menulis buku kedua tentang teknik melipat matematika, dan merancang dan melipat pteranodon kertas raksasa, dengan lebar sayap 16 kaki akan menghiasi Museum Redpath di Quebec. "Origami sebagai bentuk seni memancar ke segala arah dari awalnya sebagai kerajinan tradisional, " katanya. "Kami masih jauh dari batas apa yang mungkin."
Beth Jensen adalah seorang penulis lepas yang tinggal di Pleasanton, California . Terlepas dari minatnya pada origami, dia belum berhasil melipat peta jalan, apalagi kepiting biola .
