Dinosaurus menaungi mamalia untuk sebagian besar Mesozoikum, tetapi bukti interaksi dinosaurus-mamalia yang sebenarnya sangat jarang. Pada skor mamalia, spesimen mamalia Cretaceous yang relatif besar, Repenomamus robustus yang dideskripsikan pada 2005 ditemukan dengan tulang-belulang bayi dinosaurus di dalam perutnya — binatang itu rupanya memakan Psittacosaurus muda sesaat sebelum meninggal. Satu set fosil baru dari Utah selatan, meskipun, skor untuk dinosaurus.
Di Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante, Utah, di dalam batuan berumur 80 juta tahun dari Formasi Wahweap, ahli paleontologi telah menemukan bukti bahwa dinosaurus predator kecil menggali ke dalam tanah untuk mencapai liang mamalia kecil. Seperti dilaporkan dalam jurnal Geology, sisa-sisa peristiwa ini ditinggalkan sebagai jejak di dalam bebatuan — goresan yang dibuat oleh dinosaurus dan sarang yang digunakan oleh mamalia — dan dengan melihat mereka bersama-sama, para ilmuwan dapat memutar ulang apa yang mungkin terjadi selama hari-hari Cretaceous Akhir di akhir era Mesozoikum.
Jenis fosil jejak pertama dibuat oleh dinosaurus penggali, mungkin maniraptoran yang mirip dengan bentuk Deinonychus dan Troodon . Pada pandangan pertama itu tidak terlihat seperti banyak — hanya sedikit batu pasir yang kental — tetapi jika Anda perhatikan dengan teliti, kesan cakar dan banyak lekukan yang mengarah ke bawah dapat terlihat. Tampaknya dinosaurus itu berulang kali menjulurkan kakinya ke dalam lubang dan menyapu sedimen, suatu perilaku yang konsisten dengan gagasan bahwa dinosaurus ini mungkin tidak menggunakan lengan mereka untuk menggali karena bulunya akan menghalangi atau rusak.
Kelompok jejak kedua, ditemukan di dekat bekas cakar, memelihara liang dan sarang mamalia. Jaringan percabangan, lubang-lubang yang berkelok-kelok terhubung ke ruang-ruang bulat tempat mamalia mencari perlindungan, dan struktur-struktur bawah tanah ini sangat mirip dengan yang dibuat oleh mamalia sosial kecil yang hidup hari ini. Berdasarkan hubungan erat dari struktur ini dengan tanda cakar, dan terutama korespondensi antara liang yang lebih dalam dan bekas galian yang lebih dalam yang dibuat oleh dinosaurus, para peneliti berhipotesis bahwa dinosaurus pemangsa mencoba untuk mendapatkan mamalia.
Bersama-sama, goresan dan liang menceritakan interaksi purba yang sebelumnya hanya bisa kita simpulkan berdasarkan tulang. Sangat menakutkan bagi mamalia kecil itu, mendengar dinosaurus predator menggaruk-garuk tanah dengan harapan bisa menangkap mereka.
Edward L. Simpson, Hannah L. Hilbert-Wolf, Michael C. Wizevich, Sarah E. Tindall, Ben R. Fasinski, Lauren P. Storm dan Mattathias D. Needle (2010). Perilaku penggalian predator oleh dinosaurus Geology, 38, 699-702: 10.1130 / G31019.1
