Pada bulan Juli 1848, ketika ratusan wanita suffragists berkumpul di Seneca Falls untuk menuntut hak untuk memilih dan menegaskan hak mereka untuk berpartisipasi dalam ruang publik, seorang wanita terkemuka di Washington, DC, sibuk membentuk kebijakan negara dan membimbing arahnya di tingkat pemerintahan tertinggi. Sayangnya untuk para aktivis, dia tidak berbagi politik mereka.
Ibu Negara Sarah Polk membentuk setengah dari kemitraan politik yang tidak biasa dengan suaminya, Presiden James Polk, selama masa jabatannya di kantor dari tahun 1845 hingga 1849. Meskipun waktu yang singkat di kantor, Polk memiliki pengaruh besar pada sejarah Amerika, khususnya yang berkaitan dengan Perang Meksiko-Amerika.
Sebagai presiden, Polk mencari nasihat istrinya tentang keputusan, mengandalkan politisasi yang cerdas dan mendapatkan manfaat dari popularitasnya. Peran aktifnya dalam kepresidenannya menjadikannya wanita paling kuat di zaman itu, Amy S. Greenberg, profesor sejarah dan studi wanita di Pennsylvania State University, dan penulis buku baru Lady First: The World of First Lady Sarah Polk .
Religius dan konservatif, Polk tidak mendukung kampanye suffragists; dia tidak membutuhkan apa yang mereka cari. Polk telah memanfaatkan hak istimewanya sebagai wanita kulit putih, kaya, tidak memiliki anak dan berpendidikan untuk menjadi "Ibu Negara politik pertama secara terbuka, dalam periode ketika peran perempuan dibatasi ketat, " jelas Greenberg, yang bukunya menyentuh rak di tengah gelombang feminis aktivisme politik. 131 perempuan dilantik ke Kongres Januari ini dan perlombaan untuk calon Partai Demokrat untuk pemilihan presiden 2020 menampilkan banyak kandidat perempuan.
Maka ada ironi bahwa terobosan pertama dalam politik nasional ini akan datang dari Polk, seorang tokoh yang memandang perempuan sebagai tunduk pada laki-laki, memiliki budak, menciptakan kepribadian yang palsu dan populis, dan setelah itu Gedung Putih akan menjadi pendukung kuat pendukung kebijakan tersebut. Konfederasi. Lebih dari 170 tahun setelah Polk meninggalkan Washington, Greenberg menulis, “ia menetapkan model kekuatan perempuan konservatif yang tumbuh dan berkembang pada abad setelah kematiannya, dan yang secara aktif membentuk momen politik kita saat ini. Phyllis Schlafly, Nancy Reagan, dan Ivanka Trump: semuanya adalah ahli waris politik Ny. James K. Polk. ” Smithsonian berbicara dengan Greenberg tentang kehidupan dan warisan Ibu Negara.
Lady First: Dunia Ibu Negara Sarah Polk
Kisah yang tidak banyak diketahui tentang Ibu Negara Sarah Polk yang luar biasa - seorang pakar seni politik tingkat tinggi yang brilian dan tokoh penting namun tidak dikenal dalam sejarah feminisme Amerika.
MembeliSarah Polk adalah wanita paling kuat di Amerika Serikat pada pertengahan abad ke-19. Bagaimana dia datang dengan kekuatan itu? Bagaimana kekuatan itu memanifestasikan dirinya?
Kekuatannya tidak akan mungkin terjadi tanpa mengandalkan kekuatan laki-laki di sekitarnya. Kami memiliki gagasan bahwa sebelum perempuan mendapatkan hak pilih, perempuan bukanlah aktor politik. Tapi, inilah wanita yang, dalam banyak hal, sangat konservatif. Dia tidak mendukung hak-hak perempuan, dan dia dikelilingi oleh para lelaki yang akan mengatakan, secara umum, bahwa mereka tidak berpikir bahwa perempuan pantas mendapatkan suara. Dia menjadi kuat dengan menjadi pengecualian bagi aturan. Itu adalah aturan yang bahkan dia yakini, yaitu bahwa politik benar-benar sesuatu untuk pria, bukan untuk wanita.
Hal super penting lainnya adalah bahwa suaminya, presiden, bergantung padanya untuk membantunya. Dia benar-benar mendorongnya untuk lebih terlibat secara politik daripada yang seharusnya terjadi. Mereka menemukan lebih awal, saya pikir, dalam hubungan bahwa mereka tidak akan punya anak. Dia berkata kepadanya, “Lihat, mengapa kamu tinggal di rumah saja seperti yang dilakukan para istri ini? Mengapa Anda tidak menemani saya dalam perjalanan saya dan membantu saya dengan pekerjaan politik saya? Baca semua surat kabar ini dan katakan padaku apa pendapat Anda tentang mereka. ”Entah karena dia tidak ingin dia kesepian, atau karena dia merasa bahwa ini adalah sesuatu yang akan membantunya.
Seperti apa kemitraannya dengan suaminya?
Presiden Polk sangat luar biasa. Sejak awal kariernya, para politisi di sekitarnya mendapati bahwa mereka lebih baik berkomunikasi dengan James melalui Sarah. Saya menemukan catatan ketika dia berada di Gedung Putih di mana politisi akan datang ke Gedung Putih dan mereka sengaja datang untuk bertemu dengannya.
Dia juga adalah direktur komunikasi James. Ada semua surat yang sangat luar biasa di mana pria menulis kepada James, tetapi mereka akan mengatakan dalam surat itu, "Jika Mrs. Polk membaca ini, maka tolong sampaikan ini dan itu."
Ketika James berada di Gedung Putih, dia juga sering sakit. Jadi, dia mengadakan resepsi tanpa dia, atau dia terlalu sibuk untuk memegang resepsi. Dia menjadi sarana yang dengannya James bisa menyelesaikan semua hal ini selama masa jabatannya, meskipun tidak ada yang menyukainya dan orang-orang, pada dasarnya, tidak percaya padanya. Menurut saya Polk tidak mungkin berhasil menuntut perang melawan Meksiko tanpa melobi politisi lain atas namanya.
Mengapa dia begitu populer di kalangan orang Amerika?
Belum ada sosok yang dicintai di Gedung Putih sejak Dolley Madison. Sarah langsung populer karena dia sangat saleh. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan berpura-pura turun ke bumi. Selama periode ini, partainya, Demokrat, seharusnya menjadi partai rakyat biasa. Sarah baru saja melakukan pekerjaan luar biasa dengan menampilkan dirinya sebagai ibu negara bagi [orang-orang], yang dia lakukan dengan menekankan religiositasnya. Dia memelihara hari Sabat, yang, ya Tuhan, orang-orang menyukainya tentang dia. Segala sesuatu tentang penampilannya tampak sangat sederhana.
Dia sangat, sangat pandai memanipulasi persona publiknya dengan pers dengan memastikan bahwa ada cerita yang dicetak tentang pekerjaannya dengan orang miskin. Salah satu anekdot awal favorit saya tentang Sarah adalah bahwa Kongres mengalokasikan sejumlah besar uang untuk membangun kembali Gedung Putih, yang dalam keadaan rusak parah. Tetapi Sarah memberi tahu bahwa dia bukan orang yang boros, jadi dia hanya akan mengambil setengah dari jumlah uang yang dialokasikan; orang mengira ini fantastis.
Kenyataannya adalah dia sangat boros. Secara pribadi, ia menghabiskan banyak uang untuk pakaiannya. Dia tidak tertarik untuk mengubah Gedung Putih karena dia lebih suka menghabiskan waktu melobi para politisi dan membaca koran. Tetapi [laporan berita] membuat publik berpikir, “Oh, baiklah kita memiliki orang yang sebenarnya berhemat ini. Itu sangat fantastis. "
Bagaimana dia bernegosiasi antara bidang maskulin dan feminin pada zaman itu?
Dalam periode waktu ketika sebagian besar masyarakat percaya bahwa wanita hanya cocok untuk ruang pribadi — kehidupan di dalam rumah, merawat anak-anak, menjadikan rumah itu indah dan menjadi saleh — Sarah berhasil mengumpulkan kekuatan.
Dia tidak pernah mempresentasikan pendapatnya sebagai pendapatnya sendiri. Dia selalu menampilkan dirinya sebagai mewakili suaminya. Dia mampu mengumpulkan dan menggunakan kekuatan politik dengan mengatakan kepada para pria, "Nah, Tuan Polk berpikir ini, atau itu." Atau, "Ini benar-benar yang ingin dilakukan oleh Tuan Polk." dirinya sama menghormati kepercayaan para lelaki yang dia ajak bicara, jadi mereka tahu dia tidak berusaha menantang mereka. Dia bekerja dalam sistem mereka dan bisa menjadi bantuan bagi mereka dengan cara ini.
Dia tidak pernah menantang pria, bahkan pada hal-hal kecil. Dia selalu menyatakan dirinya patuh, dan terutama hormat. Ini memungkinkannya untuk berpindah-pindah antara dunia perempuan dan laki-laki dengan cara yang tidak bisa dilakukan perempuan lain.
Meskipun Sarah menikmati kekuatan politiknya, dia tidak mendukung jalur seperti hak pilih bagi perempuan lain untuk mendapatkan kekuasaan. Kenapa tidak?
Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa dia tidak mendukung hak pilih karena pada tingkat tertentu, dia hanya tidak membutuhkannya. Dia menemukan cara untuk mendapatkan kekuatan politiknya tanpa hak pilih. Di satu sisi, ada aspek kemunafikan dalam kepribadiannya, yaitu bahwa dia baik-baik saja dengan tidak membiarkan wanita lain memiliki hak yang dia sendiri miliki.
Jika Anda ingin menjadi lebih murah hati, Anda bisa mengatakan, “Yah, dia tidak mendukung hak pilih karena dia keluar dari pola pikir yang sangat konservatif dan berdasarkan agama ini di mana hierarki diabadikan dalam Alkitab.” Dia adalah pendukung besar perbudakan, dan dia percaya bahwa Alkitab mengatakan bahwa istri tunduk kepada suami mereka dan bahwa orang kulit hitam tunduk pada orang kulit putih. Dalam periode ini, banyak perempuan kulit putih yang kaya di luar sana mengetahui bahwa posisi kelas mereka memungkinkan mereka untuk beroperasi dengan cara yang tidak diceritakan oleh narasi sejarah kita, yaitu mereka dapat menjadi sangat kuat karena mereka kaya, karena mereka berkulit putih, dan karena mereka dikelilingi oleh orang-orang yang mengakui hak mereka untuk memberikan pengaruh di arena politik.
Apa peran yang dimainkan Sarah dalam memperjuangkan "Manifest Destiny" dan perang dengan Meksiko?
Sarah tumbuh di sebuah rumah tangga di mana keluarganya menjadi kaya dengan pindah ke tanah yang diambil dari penduduk asli Amerika, dan kemudian bertani dan menanam kapas di tanah itu dengan budak. Dia tumbuh dengan percaya bahwa jalan menuju kekayaan adalah melalui pindah ke barat, karena inilah yang dilakukan keluarganya.
Dia mendukung Manifest Destiny sejak awal, seperti halnya suaminya yang tumbuh dalam situasi yang sama. [Selama kampanye presiden, ] James Polk adalah yang paling eksplisit tentang mengklaim bahwa Allah telah memilih orang-orang Amerika Serikat untuk berkembang di seluruh benua.
Sementara Demokrat lain lebih terkendali, tentang gagasan Meksiko yang berhak atas tanah yang mereka miliki, atau bahkan Inggris Raya memiliki beberapa hak di benua itu, James benar-benar di depan dan berkata, "Tidak. Tidak, takdir Amerika adalah untuk menduduki semua tanah yang saat ini diduduki oleh orang-orang yang kurang layak. "Itu adalah pandangan Sarah juga. Dia mempertahankan sampai akhir hayatnya bahwa salah satu prestasi terbesar dalam sejarah Amerika adalah perang yang diarahkan suaminya melawan Meksiko karena itu menyebabkan pencaplokan California, Nevada dan sebagian besar Arizona ke Amerika Serikat.
Ketika dia berada di Gedung Putih, dia sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa veteran perang Meksiko-Amerika diundang ke pesta-pesta dan menunjukkan rasa hormat khusus. Ketika AS bertempur melawan Meksiko, ia menerima resepsi malam ekstra di Gedung Putih, lengkap dengan musik militer, terutama dengan veteran yang hadir, di mana ia dapat melobi anggota Kongres yang berbeda untuk terus mendukung perang.
Sarah dan James memiliki puluhan budak. Bisakah Anda berbicara tentang waktunya sebagai pemilik perkebunan?
Ketika James mencalonkan diri sebagai presiden, ia harus menyesuaikan diri dengan pandangan banyak orang Amerika, terutama orang Amerika yang tinggal di Utara, bahwa perbudakan belum tentu merupakan sistem yang ideal. Dia menyatakan bahwa dia tidak pernah membeli atau menjual budak, kecuali untuk menjaga keluarga. Sejauh itu benar, itu hanya benar karena Sarah. Ketika dia menikah dengan James, dia bersikeras bahwa budak yang dia warisi dari ayahnya diizinkan untuk tinggal bersama anggota keluarga, dan dia tidak akan membiarkan ada dari mereka yang dijual jauh dari keluarga.
Setelah James meninggal, dia menjadi satu-satunya pemilik perkebunan kapas yang James beli dan penuhi dengan budak yang sangat muda, meskipun dia mengklaim bahwa dia tidak membeli dan menjual budak. Dengan bantuan Sarah, dia membeli segala macam orang muda, membawa mereka pergi dari keluarga mereka dan mengirim mereka ke Mississippi, yang benar-benar tempat terburuk untuk menjadi budak di Amerika Serikat. Pekerjaan itu sangat melelahkan, dan semua orang ini telah diambil dari keluarga mereka.
Sarah memiliki hubungan dengan properti budaknya yang bisa digambarkan sebagai paternalistik. Dia diinvestasikan dalam pandangan ini bahwa dia adalah pemilik budak yang “baik”. Tentu saja, pada kenyataannya, dia bukan pemilik budak yang baik karena dia menahan orang-orang ini dalam perbudakan.
Sepanjang tahun 1850-an, dia mengelola perkebunan kapas ini sendiri, yang memaksanya untuk menerima kenyataan bahwa tidak ada yang namanya menjadi pemilik budak yang baik. Dia akhirnya menjual budak dari perkebunan, meskipun dia mengklaim bahwa dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Kemudian tepat sebelum Perang Sipil, dia menjual setengah bunga di perkebunan dan menghasilkan banyak uang dengan menjual budak secara massal.
Ketika Perang Sipil dimulai, Sarah adalah seorang janda yang tinggal di Tennessee. Bagaimana dia bersikap selama konflik?
Dia tetap di rumahnya selama Perang Sipil di Nashville karena makam suaminya ada di sana. Dia bilang dia tidak akan pernah meninggalkannya, jadi dia tetap tinggal ketika banyak Konfederasi kaya dan berkuasa lainnya pergi.
Sarah mengelola trik luar biasa ini, yaitu mengklaim bahwa rumahnya adalah wilayah netral, bahwa ia, dirinya sendiri, netral dan bahwa ia berhak diperlakukan dengan hormat oleh semua orang karena ia adalah Ibu Negara. Suaminya telah menyerahkan hidupnya kepada Union, jadi dia perlu diperlakukan tidak hanya dengan hormat, tetapi juga untuk mendapatkan bantuan khusus dari tentara Union.
Semua jenderal Union ini benar-benar tidak mempercayainya dan percaya bahwa dia sebenarnya adalah Konfederasi yang keras, yang menurut saya pada dasarnya adalah dia. Mereka harus melakukan apa yang dia inginkan karena dia adalah Ibu Negara Sarah Polk, dan dia berhasil benar-benar menepi.
Sementara semua jenderal Union ini memperlakukannya dengan hormat dan membiarkannya bepergian dan menjual kapas, meskipun ada larangan Konfederasi menjual kapas, Sarah diam-diam bekerja atas nama Konfederasi. Dia bukan mata-mata, tapi dia menyembunyikan properti konfederasi yang berharga di rumah untuk orang-orang yang tidak seindah dia, mengirim uang atas nama Konfederasi yang dipenjara, dan meminta perlakuan khusus dan keringanan hukuman untuk prajurit Konfederasi. Dia menghabiskan seluruh Perang Sipil menggunakan kekuatannya untuk membantu Konfederasi.
Apa pengaruh abadi Sarah Polk?
Sarah Polk meninggalkan warisan yang masih kita lihat hari ini tentang wanita konservatif yang berpura-pura menghormati pria dan menggunakan kepura-puraan itu untuk benar-benar mengumpulkan dan menggunakan kekuatan. Saya melihatnya sebagai awal dari tradisi Amerika tentang wanita konservatif yang, karena kekayaan, koneksi politik dan kekuasaan mereka, sangat senang menggunakan hak-hak yang tidak perlu mereka berikan kepada orang lain.
