Itu adalah berita besar dalam genetika ketika para peneliti menemukan bahwa beberapa manusia modern mewarisi DNA dari spesies hominid lain: Denisovans dan Neanderthal. Orang-orang keturunan Eropa dan Asia sekarang memiliki antara satu dan empat persen dari DNA mereka dari hominid kuno ini, yang pertama kali diperkenalkan 30.000 hingga 60.000 tahun yang lalu ketika nenek moyang kuno mereka turun dan kotor dengan spesies lain ini.
Ada banyak perhatian yang diberikan pada sifat-sifat yang diperkenalkan perkawinan silang ini dengan manusia modern, sebuah proses yang disebut adaptive adaptif. Sementara beberapa sifat itu mungkin memiliki beberapa manfaat positif di masa lalu, banyak yang sekarang dianggap negatif — alergi, kecanduan, dan depresi. Tetapi sebuah penelitian baru melihat lagi warisan genetik Neanderthal dan menemukan ada beberapa manfaat positif, bahkan jika kita belum memahami semuanya.
Sara Kaplan di The Washington Post melaporkan bahwa peneliti Fernando Racimo, Davide Marnetto dan Emilia Huerta-Sanchez ingin melihat lebih dekat pada introversi adaptif untuk mengkonfirmasi temuan sebelumnya dan untuk melihat apakah ada sifat positif yang diabaikan. "Tidak ada yang belum melakukan survei sistematis tentang adaptasi adaptif di seluruh dunia, " Racimo, seorang ahli genetika di New York Genome Center dan penulis utama studi tersebut muncul dalam jurnal Molecular Biology and Evolution kepada Kaplan.
Dengan menggunakan alat statistik, tim memeriksa genom 1.000 manusia modern di seluruh dunia dari berbagai daerah dan etnis, mencari sekuens DNA yang tampaknya berasal dari Neanderthal atau Denisovan. Melalui penelitian ini, mereka mengkonfirmasi beberapa temuan sebelumnya. Sebagai contoh, orang-orang di Tibet memiliki variasi genetik, kemungkinan dari Denisovans, yang memungkinkan mereka bernapas lebih efisien di ketinggian tinggi. Tetapi gen tersebut hilang pada populasi Cina Han, yang tinggal di dekatnya tetapi pada ketinggian yang lebih rendah.
Mereka juga menemukan gen yang berkaitan dengan produksi jaringan lemak yang berasal dari Denisovans dan ditemukan dalam laporan penduduk asli Amerika dan Eropa modern, Kaplan. Temuan itu akan dirinci dalam studi masa depan. Meskipun mereka menemukan banyak potongan DNA baru, tetapi mencari tahu persis mengapa beberapa urutan DNA Neanderthal yang dulu bermanfaat bagi Homo sapiens tidaklah mudah, terutama karena banyak sifat berasal dari kombinasi gen.
Secara umum, Racimo berpikir bahwa mengambil gen dari manusia purba mungkin merupakan batu loncatan untuk membantu manusia modern menyebar lebih cepat ke seluruh dunia. "Manusia purba berkembang keluar dari Afrika sebelum manusia modern, sehingga mereka memiliki lebih banyak waktu untuk beradaptasi dengan kondisi tertentu di Eropa dan Asia, " katanya kepada Kaplan. "Jalan pintas untuk beradaptasi dengan kondisi ini, alih-alih menunggu mutasi terjadi, adalah untuk mendapatkan materi genetik dari kelompok manusia purba yang didirikan untuk waktu yang lama."
Tetapi bersama dengan materi genetik, manusia purba mungkin memberi kita sesuatu yang lain: penyakit menular seksual HPV16, manusia papillomavirus yang menyebabkan kanker mulut rahim dan mulut. Studi lain dalam edisi yang sama dari Biologi dan Evolusi Molekuler melacak perkembangan penyakit ini dan menyarankan kemungkinan itu berasal dari Neanderthal. Menurut siaran pers, ketika manusia dan Neanderthal membelah menjadi dua spesies, mereka masing-masing mengembangkan jenis HPV mereka sendiri. Tetapi ketika manusia memasuki Eropa dan Asia dan mulai berkembang biak dengan manusia purba, versi virus Neanderthal dan Denisovan memasuki populasi manusia dan segera menyebar.
"Sejarah manusia juga merupakan sejarah virus yang kita bawa dan kita warisi, " kata penulis utama Ignacio Bravo dari Pusat Nasional Perancis untuk Riset Ilmiah dalam siaran persnya. "Pekerjaan kami menunjukkan bahwa beberapa virus onkogenik yang agresif ditularkan melalui kontak seksual dari manusia purba ke manusia modern."
Di sisi lain, penelitian terbaru juga menunjukkan bahwa Homo sapiens kemungkinan juga menularkan beberapa serangga jahat ke Neanderthal, seperti bisul perut, cacing pita, dan tuberkulosis. Diperkirakan penyakit itu mungkin telah melemahkan populasi Neanderthal dan sebagian menyebabkan kepunahan mereka.
Bravo dan rekan-rekannya percaya bahwa persentase DNA Neanderthal dan Denisovan yang lebih tinggi dalam genom seseorang memengaruhi peluang mereka terkena kanker dari HPV, sebuah gagasan yang mereka harap akan segera diuji.
