Pada 1856, Gunung Everest pertama kali diukur oleh Great Trigonometrical Survey of India, yang menghitung tingginya 29.002 kaki. Namun, selama 150 tahun terakhir, survei dan pengukuran lain oleh pendaki telah melakukan perhitungan mereka sendiri. Masalahnya adalah: tidak ada pengukuran yang cukup cocok.
Sekarang, bangsa Nepal mengirimkan timnya sendiri ke atas gunung untuk melakukan beberapa metode survei berbeda di gunung tertinggi di dunia dengan harapan mencapai ketinggian yang pasti — dan untuk melihat apakah gempa bumi besar 2015 menurunkan gunung ke bawah pasak atau dua.
Jonathan Carey dari Atlas Obscura melaporkan bahwa setelah gempa berkekuatan 7, 8 melanda Himalaya pada April 2015, ia membentuk kembali beberapa bagian dari jajaran gunung. Satelit menunjukkan bahwa area tanah di sekitar Kathmandu terangkat, sedangkan ketinggian pegunungan di wilayah Langtang di Himalaya turun lebih dari 3 kaki. Data juga menunjukkan bahwa Everest telah jatuh sekitar satu inci.
Itulah salah satu alasan Nepal mulai menyusun mega-surveynya pada tahun 2017. Alasan lain mengapa negara pegunungan kecil ini menghabiskan lebih dari $ 2, 5 juta untuk proyek ini adalah untuk mengistirahatkan perdebatan lama tentang ketinggian gunung. Carey melaporkan bahwa, pada 1950-an — seabad setelah survei awal, sebuah tim India mengukur Everest pada ketinggian 29.029 kaki, yang masih dianggap sebagai ketinggian resmi. Angka itu dikonfirmasi oleh surveyor Tiongkok pada 1970-an. Orang Amerika yang membawa perangkat GPS bermodel baru mengukurnya pada ketinggian 29.035 kaki pada 1999 dan survei Cina lainnya pada 2005 menemukan bahwa tanpa es dan salju di puncaknya, gunung itu hanya 29.017 kaki.
Nepal tidak setuju dengan temuan China 2005 dan berencana mengirim timnya sendiri pada 2011, tetapi, The Kathmandu Post melaporkan, kurangnya dana dan ketidakstabilan politik membuat rencana itu terhenti.
Upaya terbaru untuk mengukur gunung sekarang menjadi sumber kebanggaan nasional. “Nepal tidak pernah mengukur Everest sendiri meskipun puncak tertinggi dunia terletak di wilayahnya, ” Ganesh Prasad Bhatta, kepala survei pemerintah Nepal, mengatakan kepada AFP pada 2017 ketika proyek pertama kali diumumkan. "Jadi kami ingin membuktikan kepada orang-orang kami bahwa Nepal mampu mengukur Everest."
Sekarang, setelah dua tahun persiapan dan pelatihan, ketua surveyor Khim Lal Gautam dan timnya sedang bersiap untuk membawa peralatan mereka ke puncak selama musim pendakian Everest saat ini, yang biasanya merupakan jendela singkat cuaca tenang di bulan Mei.
Secara total, 81 orang telah mengerjakan survei, yang akan mengukur gunung dengan empat cara: menggunakan leveling yang tepat, leveling trigonometrik, survei gravitasi, dan teknologi survei Sistem Navigasi Satelit Global yang diberikan kepada Nepal oleh Selandia Baru.
"Kombinasi survei ini akan memberi kita akurasi tingkat sentimeter, " Susheel Dangol, kepala survei petugas dari Pengukuran Tinggi Everest, mengatakan kepada Kathmandu Post . “Pengamatannya tidak sulit. Tetapi mendaki Everest akan menjadi tantangan bagi surveyor. "
Untungnya, kepala surveyor Gautam mengetahui tali pengikatnya, secara harfiah: dia mencapai puncak Everest pada 2011. "Tidak akan mudah untuk bekerja di medan itu, tapi kami yakin misi kami akan berhasil, " katanya kepada AFP.
Keberhasilan itu akan tergantung pada kerja sama dari cuaca yang berubah-ubah terkenal di puncak tertinggi dunia. Hanya sekitar 30 persen orang yang mencoba mendaki gunung yang berhasil mencapai puncak, yang berarti ada peluang bagus bahwa survei itu dapat dibatalkan.
Jika tim Nepal berhasil mencapai puncak dan memiliki waktu dan energi untuk melakukan survei mereka, mereka berharap dapat mengeluarkan laporan tentang temuan mereka pada Januari 2020, yang mungkin akan membangun ketinggian batu yang kokoh untuk gunung tertinggi di dunia — sampai gempa bumi berikutnya atau pergeseran tektonik mengubah puncak sekali lagi.
