Menuruni tangga spiral, jauh di dalam Millennium Seed Bank di Sussex Barat, sekitar satu jam dari London, Anda akan menemukan jantung dari fasilitas ini. Di belakang pintu airlock besar Anda memasuki empat ruang kamar dingin 516 kaki persegi, dipertahankan pada minus-20 derajat Celcius-cukup dingin untuk melestarikan harta botani, tergantung pada spesies, selama 500 tahun.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Para ilmuwan berlomba melawan waktu: 100.000 spesies flora yang terancam oleh perusakan habitat, panen berlebihan dan perubahan iklim — terancam punah. (Aubrey James Shepherd) 
Galeri foto
Konten terkait
- Bisakah Bahtera Nuh Mengambang? Dalam Teori, Ya
- Sepuluh Biji Sangat Langka di Jurang Kepunahan
Lusinan pengiriman tiba setiap minggu dari setiap sudut dunia — benih yang diangkut melalui udara dari lokasi-lokasi yang jauh: padang pasir di Kirgistan, lembah tropis Republik Dominika, padang rumput Alpen Tiongkok, dataran Oklahoma. Di lebih dari 50 negara, ratusan peneliti terlibat dalam salah satu usaha paling ambisius dalam sejarah sains lapangan: Tujuannya adalah untuk mengumpulkan 25 persen dari 400.000 spesies tanaman di planet ini pada tahun 2020.
Para ilmuwan berlomba melawan waktu: 100.000 spesies flora — terancam oleh perusakan habitat, panen berlebihan dan perubahan iklim — terancam punah. “Bahkan jika kita tahu bahwa tanaman sedang hilang di alam liar, ” kata Paul Smith, kepala konservasi benih, “jika kita dapat memasukkannya ke dalam bank benih, kita dapat meregenerasi mereka di masa depan.”
Hari ini, fasilitas canggih, selesai pada tahun 2000 di bawah naungan Royal Botanic Gardens, Kew, London menyimpan 2, 2 miliar benih — dan terus bertambah. (Sebagai asuransi lebih lanjut terhadap bencana, Svalbard Global Seed Bank di Norwegia berisi salinan benih yang disimpan di berbagai bank di seluruh dunia.)
Tantangan menyebarkan tanaman setelah penyimpanan beku adalah fokus utama penelitian di lokasi. “Kami menguji benih begitu kami mengumpulkannya, mencari tahu keadaan terbaik yang memungkinkan mereka berkecambah, ” kata Michael Way, kepala pengumpulan dan veteran dari sejumlah ekspedisi.
Way telah mengumpulkan sampel untuk bunker bawah tanah MSB dari ekosistem yang sangat langka di Amerika Serikat: padang rumput Tallgrass Utara. Kurang dari sepersepuluh 1 persen dari habitat aslinya tetap ada. Bekerja sama dengan Kebun Raya Chicago, ia bergabung dengan sebuah misi ke Oklahoma utara, di mana ia mengumpulkan biji-bijian dari milkweed antelopehorn hijau, spesies yang penting untuk kelangsungan hidup kupu-kupu raja.
"Saya telah membaca tentang ini, " kenang Way, "tetapi bisa melihat kupu-kupu pada milkweed benar-benar brilian. Mereka oranye yang luar biasa, terutama ketika Anda melihatnya dalam jumlah berapa pun. "
Peneliti bank benih percaya kamar mereka akan menjadi tempat penyimpanan yang semakin penting untuk tanaman yang aplikasinya belum ditemukan, termasuk penggunaan obat-obatan atau tanaman tahan-kekeringan di dunia di mana air menjadi semakin langka. “Hal utama, ” kata Smith, “adalah menangkap tanaman di alam liar selagi kita bisa.”
