Universitas Brown
Don Juan Pond bukan hanya nama yang menakjubkan untuk sedikit air; itu juga nama salah satu kolam paling menarik di luar sana untuk astrobiologis. Pada salinitas 40 persen, kolam adalah badan air yang paling asin di planet ini. Ini 18 kali lebih asin daripada lautan. Meskipun berada di Antartika, sangat asin sehingga tidak pernah membeku dalam kondisi yang mencapai 40 derajat di bawah nol. Tapi bagaimana cara mendapatkan semua garam itu? Penelitian baru dari Brown University tampaknya telah menemukan jawabannya, dan itu bisa berarti kolam seperti Don Juan Pond mungkin di Mars.
Para peneliti mengambil pendekatan sederhana — mengambil banyak dan banyak gambar kolam — dan menemukan beberapa sumber airnya. Siaran pers Brown University menyatakannya sebagai berikut:
Apa yang diperlihatkan gambar-gambar itu adalah bahwa level air di kolam meningkat dalam pulsa yang bertepatan dengan puncak suhu harian, menunjukkan bahwa air itu sebagian berasal dari salju yang dihangatkan cukup oleh matahari siang yang mencair. Tapi masuknya air tawar itu tidak menjelaskan kandungan garam tinggi kolam itu, yang delapan kali lebih tinggi dari Laut Mati. Untuk penjelasan itu, para peneliti mencari sumber kedua cairan yang didokumentasikan dalam foto.
Sumber kedua berasal dari saluran sedimen lepas yang terletak di sebelah barat kolam. Penelitian sebelumnya telah menemukan bahwa endapan garam kalsium klorida tinggi. Untuk melihat apakah itu sumber garam kolam, para peneliti menyiapkan kamera selang waktu kedua untuk memantau saluran dan menyinkronkan gambar dengan data yang dikumpulkan dari stasiun cuaca terdekat.
Melihat kembali foto-foto itu, mereka melihat bahwa jalur air ini dibentuk oleh garam di tanah yang menyerap air dari udara. Jejak itu mengalir ke kolam dan, voila, air asin.
Ini bukan hanya kasus geologi yang aneh sekali saja, kata para peneliti. Itu bisa membantu kita memahami Mars sedikit lebih baik. The Huffington Post menjelaskan:
Jejak air di sekitar Don Juan Pond terlihat sangat mirip dengan fitur yang baru-baru ini ditemukan di Mars yang dikenal sebagai lineae lereng yang berulang. Gugus Mars garis-garis gelap dan sempit secara berkala muncul dan tumbuh di lereng dan permukaan tebing di wilayah hangat Planet Merah. Beberapa ilmuwan menganggapnya sebagai bukti aliran air asin di Mars saat ini.
Terlebih lagi, garam yang mengandung klorida telah terdeteksi di Mars, yang akan mampu menghasilkan jenis deliquescence yang sama seperti yang terlihat di Antartika, catat para peneliti. Studi baru juga menemukan bahwa Don Juan Pond berhasil tetap basah tanpa disuplai air tanah, yang diperkirakan tidak ada di Mars saat ini.
"Secara umum, semua bahan tersedia untuk hidrologi tipe Don Juan Pond di Mars, " kata Dickson.
Jadi memahami bagaimana bentuk Don Juan Pond bisa berarti memahami bagaimana bentuk air seperti ini bisa terbentuk di Mars. Dan jika kita dapat menemukan kehidupan di Don Juan Pond, maka kehidupan juga bisa ada pada tetangga kita yang merah.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Hari Mars!
Perjalanan Elon Musk ke Mars
