Suatu hari, ibu kota Aztec, Tenochtitlan memiliki perpustakaan yang penuh dengan ribuan karya tulis. Tetapi ketika para penjajah Spanyol tiba, mereka menghancurkan hampir semua naskah kuno ini — gulungan panjang yang terlipat menjadi buku-buku — berharap untuk memotong kebiasaan dan sejarah setempat agar konversi ke agama Kristen lebih mudah. Sekarang, kurang dari 20 dokumen pra-Columbus masih ada.
Tapi pemindaian teknologi tinggi baru-baru ini meningkatkan angka itu satu per satu, Maev Kennedy di The Guardian laporan. Para peneliti di Universitas Oxford menggunakan teknik pencitraan hiperspektral untuk melihat salah satu kodeks yang ada. Di bawah lapisan plester dan kapur di bagian belakang naskah kuno, mereka menemukan serangkaian gambar yang ditata seperti strip kartun, mirip dengan naskah Mixtec yang ditemukan di daerah Oaxaca, Meksiko. Peneliti merinci temuan dalam Journal of Archaeological Science: Reports.
Gambar-gambar baru ditemukan di Codex Selden, juga dikenal sebagai Codex Añute, yang diperoleh Perpustakaan Oxford dari Kolektor John Selden pada abad ke-17. Kodeks panjang 16 kaki terbuat dari kulit rusa, ditutupi dengan cat gesso putih, yang dilipat seperti akordeon menjadi sebuah buku. Pada 1950-an, beberapa peneliti menghapus sedikit cat yang memperlihatkan beberapa gambar berwarna di bawah ini. Tetapi mereka tidak ingin merusak naskah yang tak ternilai harganya dan teknologi sinar-X tidak dapat mendeteksi pigmen organik di bawah ini, Mindy Weisberger dari LiveScience melaporkan.
Kemajuan terbaru dalam teknologi meyakinkan para peneliti untuk mencoba lagi. Pencitraan hyperspectral sensitif mengambil gambar yang dibuat menggunakan tinta merah, oranye dan kuning. Secara total, para peneliti memeriksa tujuh halaman kodeks, mengidentifikasi 27 tokoh manusia pada satu halaman, Weisberger melaporkan. Beberapa tokoh mengenakan gaun kepala dan membawa tongkat atau tombak. Ada juga mesin terbang yang mewakili sungai.
“Setelah empat atau lima tahun mencoba teknik yang berbeda, kami dapat mengungkapkan banyak gambar tanpa merusak item yang sangat rentan ini. Kami dapat mengkonfirmasi bahwa Codex Selden memang palimpsest, ”salah satu peneliti studi Ludo Snijders dari Leiden University, mengatakan dalam siaran pers. “Yang menarik adalah bahwa teks yang kami temukan tidak cocok dengan naskah Mixtec awal lainnya. Silsilah yang kita lihat nampaknya unik, yang berarti itu mungkin terbukti sangat berharga untuk interpretasi peninggalan arkeologis dari Meksiko selatan. "
Para peneliti berharap untuk memindai sisa kodeks untuk mengungkapkan lebih banyak dokumen Mixtec. Ini bukan pertama kali pencitraan hyperspectral mengungkap sejarah yang terkubur — teknik ini telah memeriksa Gough Map, peta paling awal di Inggris untuk mengungkap elemen dan bit tersembunyi yang telah terkelupas, belum lagi menemukan gambar iblis yang terhapus dari sebuah Injil Armenia.
