Pada 2012, Angkatan Laut Kerajaan Selandia Baru terjadi pada sesuatu yang sangat aneh — bermil-mil batu apung yang melayang di Pasifik Selatan. Ternyata, petak berbatu, yang mencapai 150 mil persegi, bersendawa dari gunung berapi bawah laut.
Pada 2015, sebuah tim ilmuwan pertama kali melihat secara mendalam di gunung berapi, dan seperti yang dilaporkan Meghan Bartels di Newsweek, temuan mereka menunjukkan letusan itu adalah letusan laut dalam terbesar di abad terakhir dan sangat berbeda dari yang mereka harapkan.
Letusan terjadi di gunung berapi bernama Havre, yang berjarak sekitar 600 mil dari Pulau Utara Selandia Baru. Sydney Morning Herald melaporkan bahwa ketika para peneliti pertama kali mengetahui tentang letusan besar, mereka tidak tahu seberapa besar letusannya atau proses yang terlibat. Itu sebabnya tim dari Woods Hole Oceanographic Institute, Universitas Tasmania bersama dengan kolaborator internasional lainnya menghabiskan dua tahun terakhir mempelajari gunung berapi. Hasil awal mereka diterbitkan dalam jurnal Science Advances.
"Kami tahu itu adalah letusan skala besar, kira-kira setara dengan letusan terbesar yang pernah kami lihat di daratan pada abad ke-20, " kata volkanolog Universitas Tasmania Rebecca Carey kepada Sydney Morning Herald .
Pada 2015, tim robot bawah laut turun ke Havre. "AUV, " atau kendaraan bawah air otonom, mensurvei area tersebut selama 8 hingga 12 jam sekaligus. Mereka juga menggunakan "ROV, " kependekan dari kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh, untuk menyisihkan sekitar 250 jam data. Dari sana mereka membuat peta terperinci gunung berapi dan memeriksa sampel yang diambil dari situs tersebut. Para peneliti telah menganalisis data dari perjalanan itu sejak itu.
Dasar laut tidak terlihat seperti yang mereka harapkan. Mereka berasumsi bahwa letusan besar seperti itu akan melibatkan ledakan bawah laut yang besar. Tetapi survei mereka tidak menunjukkan ledakan besar. “Menuju ke lokasi, kami sepenuhnya siap untuk menyelidiki letusan eksplosif khas laut dalam, ” kata Adam Soule, ilmuwan rekanan Woods Hole, dalam siaran pers. “Ketika kami melihat peta terperinci dari AUV, kami melihat semua tonjolan di dasar laut dan saya pikir sonar kendaraan sedang beraksi. Ternyata setiap tonjolan adalah balok batu apung raksasa, beberapa di antaranya seukuran mobil van. Saya belum pernah melihat yang seperti itu di dasar laut. "
Sebagai gantinya, letusan terdiri dari lava memuntahkan dari 14 ventilasi terletak 3.000 kaki dan 4.000 kaki di bawah permukaan. Letusan hebat cenderung hanya menghasilkan batu apung, tetapi peristiwa ini juga menciptakan abu, kubah lava, dan aliran lava di dasar laut. Komposisi kimiawi dari sampel-sampel ini yang dikumpulkan oleh mesin robot akan membantu para peneliti mempelajari lebih banyak lagi tentang cara kerja dalam Havre.
“Ini sering terjadi pada pekerjaan di lautan dalam, ” Soule memberi tahu Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo . "Kami telah membuat dugaan tentang apa yang akan kami temukan, tetapi tidak sampai kami tiba di sana, kami dapat merasakan apa yang telah terjadi."
Hanya karena letusan itu bukan super eksplosif tidak menguranginya — ia menghasilkan hampir 1, 5 kali jumlah material yang meletus dari Gunung St. Helens pada 1980. Sekitar 75 persen material mencapai permukaan laut dan tersebar dan sisanya tersebar bermil-mil melintasi dasar laut.
"Pada akhirnya kami percaya bahwa tidak ada magma yang meletus dengan cara yang kami asumsikan terjadi letusan eksplosif di darat, " kata Soule.
Penelitian ini hanya menggarisbawahi betapa sedikitnya yang kita pahami tentang vulkanologi bawah laut. "Kami hampir tidak tahu apa-apa tentang gunung berapi bawah laut dan proses erupsi di lautan, meskipun lebih dari 75 persen gunung berapi di bumi berada di dasar laut, " kata Carey kepada Bartels.
Dan dia memberi tahu Sydney Morning Herald bahwa penelitian itu tidak hanya berlaku untuk geologi. Letusan itu memusnahkan banyak komunitas biologis bawah laut. Sekarang, para peneliti dapat melihat bagaimana area-area tersebut direkolonisasi. Letusan ini juga menghasilkan lubang hidrotermal baru, yang diyakini oleh beberapa ilmuwan adalah tempat bentuk kehidupan paling awal di Bumi terbentuk.
