Sebuah laporan menyeluruh yang disusun oleh lebih dari 200 peneliti selama periode lima tahun melukis potret tajam masa depan Himalaya. Seperti yang dilaporkan Kai Schultz dan Bhadra Sharma untuk The New York Times, penilaian baru ini meramalkan bahwa pegunungan Asia, yang secara resmi dikenal sebagai Hindu Kush Himalaya, akan kehilangan setidaknya sepertiga dari gletsernya akibat perubahan iklim pada akhir abad ini. . Yang terpenting, perkiraan ini berada di ujung bawah spektrum, mewakili skenario kasus terbaik di mana upaya untuk mencegah perubahan iklim menghindari dampak paling drastis dari pemanasan global.
Dalam skenario terburuk di mana emisi global berlanjut pada output saat ini dan suhu naik 4 hingga 5 derajat Celcius, para ilmuwan mengatakan bahwa kehilangan es Himalaya bisa berlipat ganda, mengklaim dua pertiga gletser di kawasan itu.
Pegunungan Himalaya — paling dikenal sebagai rumah dari puncak tertinggi dunia, Gunung Everest — terbentang di delapan negara Asia Selatan, termasuk Nepal, Afghanistan, dan Myanmar. Sekitar 250 juta orang tinggal di wilayah tersebut, Chelsea Harvey menulis untuk Scientific American, sementara 1, 65 miliar lainnya mengandalkan air dari 10 cekungan sungai besar yang mengalir ke hilir dari gletser yang mencair.
“Ini adalah krisis iklim yang belum pernah Anda dengar, " Philippus Wester, seorang ilmuwan di Pusat Internasional untuk Pengembangan Gunung Terpadu yang memimpin laporan itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Pemanasan global berada di jalur untuk mengubah es yang gletser dan gletser. puncak gunung yang tertutup ... [ke] bebatuan telanjang dalam waktu kurang dari seabad. "
Himalaya saat ini memiliki lebih dari 30.000 mil persegi es gletser — angka yang hanya dilampaui oleh Kutub Utara dan Selatan, menurut Alejandra Borunda dari National Geographic . Namun, cakupan es ini bahkan lebih besar lagi: Seperti yang dicatat oleh Damian Carrington untuk Guardian, kenaikan suhu telah menyusut gletser di kawasan ini sebesar 15 persen sejak tahun 1970-an.
Mencair tidak merata di pegunungan dengan panjang lebih dari 2.000 mil, dengan beberapa gletser di Afghanistan dan Pakistan tetap stabil atau menambah es, tetapi ketika suhu terus meningkat, gletser yang tampaknya aman sekalipun akan menyerah. Antara 2050 dan 2060, Wester memberi tahu Carrington, es yang mencair akan menyatu di sungai-sungai yang diberi makan oleh Himalaya, berpotensi membanjiri masyarakat dan merusak tanaman; laporan tersebut menyatakan bahwa pertanian di sekitar sungai Indus, Gangga dan Brahmaputra diperkirakan akan terkena dampak paling buruk.
Menariknya, tren ini diperkirakan akan berbalik pada awal 2060-an, dengan hujan salju tahunan gagal menyamai kehilangan es yang dipicu oleh perubahan iklim. Musim hujan musiman, yang biasanya membantu hujan salju ini, telah melemah dan diperkirakan akan semakin melemahkan penduduk lokal dari pasokan air yang dibutuhkan untuk mendukung upaya pertanian. Pola hujan monsun yang semakin tak terduga juga bisa mendatangkan malapetaka, Wester menambahkan: “Satu-dalam-100 tahun banjir mulai terjadi setiap 50 tahun, katanya kepada Guardian .
Suhu di seluruh Himalaya tampaknya meningkat lebih cepat daripada di seluruh dunia, Harvey menulis Scientific American . Meskipun target paling ambisius yang digariskan dalam perjanjian iklim Paris berfokus pada membatasi pemanasan hingga 1, 5 derajat Celcius, angka ini kemungkinan akan lebih dekat dengan 1, 8 derajat Celcius di kawasan Asia Selatan. Seperti yang dilaporkan Times, Schultz dan Sharma, pemanasan yang diprediksi ini lebih jauh mendukung fenomena pemanasan yang bergantung pada ketinggian yang diusulkan, yang menunjukkan bahwa kenaikan suhu tidak hanya diperkuat pada garis lintang yang lebih tinggi seperti Kutub Utara, tetapi juga pada ketinggian yang lebih tinggi.
Konsekuensi dari pemanasan ini dapat menghancurkan: Borunda menjelaskan dalam National Geographic bahwa ketika suhu meningkat, para petani yang mencoba menanam apel atau biji-bijian di Himalaya yang curam akan dipaksa untuk memindahkan tanaman mereka lebih jauh ke atas gunung untuk mencari kondisi malam yang lebih dingin.
Gabungan, kenaikan suhu ini, serangan banjir dan kekeringan, dan masalah yang masih ada termasuk polusi udara dan gelombang panas, meramalkan masa depan yang gelap - dan semakin tidak dapat dihindari - untuk wilayah Himalaya, yang oleh Wester memberi tahu Borunda secara kritis belum diteliti sebelum rilis laporan baru.
"Kami tidak bisa bersembunyi di balik alasan bahwa kami tidak memiliki data, bahwa ada lebih banyak penelitian yang diperlukan — sekarang, kami memiliki 650 halaman penilaian, " kata Wester. "... Kami tahu ini akan sulit, [tetapi] kami cukup tahu untuk mengambil tindakan."
