Tahun lalu, reporter majalah Smithsonian Megan Gambino melakukan perjalanan ke Panama untuk menyaksikan peristiwa langka — pemijahan terumbu karang. Karang sehat ini hidup di lepas pantai Panama. Tetapi situasi sebagian besar terumbu karang dunia mengerikan. Beberapa ilmuwan memperkirakan bahwa jika perubahan tidak segera terjadi, karang tidak akan ada lagi seperti yang kita ketahui dalam 40 tahun ke depan.
Salah satu solusi potensial adalah pembuatan bank sperma karang. Ini memungkinkan para ilmuwan untuk membekukan sperma dan embrio dari banyak spesies karang yang berbeda, sehingga mereka dapat memelihara spesies yang mungkin punah di alam liar. Smithsonian baru-baru ini bermitra dengan para ilmuwan di Universitas Hawaii di Manoa untuk membuat repositori karang beku pertama dari Hawaii. Menurut Inisiatif Terumbu Karang Hawaii, negara kepulauan itu adalah rumah bagi 410.000 hektar terumbu karang, yang membentuk hampir 85 persen dari semua ekosistem terumbu karang di Amerika Serikat.
"Karena sel-sel yang dibekukan dapat bertahan, bahan yang dibekukan dapat dicairkan satu, 50 atau, secara teori, bahkan 1.000 tahun dari sekarang untuk memulihkan suatu spesies atau populasi, " kata peneliti Mary Hagedorn dari Smithsonian Conservation Biology Institute dalam sebuah laporan. Beberapa sampel sperma beku dari repositori telah digunakan untuk membuahi telur karang.
Ahli biologi terumbu karang Nancy Knowlton, Sant Chair for Marine Science dari Smithsonian, mengatakan kualitas air yang buruk, penangkapan ikan yang berlebihan dan emisi CO2 menimbulkan ancaman terbesar bagi terumbu karang dunia. Lautan bumi telah menyerap sekitar 525 miliar ton CO2 dari atmosfer. CO2 ini membuat lautan lebih asam, yang pada gilirannya merusak kemampuan karang untuk membangun struktur kalsifikasi mereka. Kenaikan suhu global juga dapat menyebabkan "pemutihan karang, " di mana karang kehilangan warnanya dan kemudian mati kelaparan karena alga mikroskopis yang diberi makan tidak dapat bertahan hidup pada suhu air, bahkan dua derajat Fahrenheit di atas rata-rata musiman.
Sejauh ini, bank sperma karang baru berisi sel-sel embrionik dari karang jamur berwarna neon ( Fungia scutaria, di atas) dan karang beras ( Montipora capitata ), tetapi para ilmuwan berencana untuk memanen banyak spesies berbeda yang penting bagi terumbu Hawaii.
