Selama puluhan ribu tahun, permafrost Siberia telah mengunci peninggalan masa lalu, dari tulang mammoth menjadi biji-bijian. Ketika perubahan iklim berkontribusi pada naiknya suhu global, para ilmuwan menggali semakin banyak temuan yang sebelumnya tidak terjangkau melalui bumi beku - termasuk beberapa jenis virus raksasa.
Konten terkait
- Virus Terbesar di Dunia Baru Saja Dibangkitkan Dari Permafrost Berusia 34.000 Tahun
Sebagian besar virus sangat kecil dan biasanya hanya memiliki sekitar empat gen, bahkan tidak cukup untuk dianggap "hidup" dengan cara yang sama seperti bakteri atau sel manusia. Virus raksasa, di sisi lain, adalah cerita yang berbeda. Terkadang sebesar bakteri, virus raksasa memiliki lebih banyak materi genetik, di mana saja dari ratusan hingga ribuan gen, tulis Michael Byrne untuk Vice Motherboard . Dan ketika lapisan es mencair, para ilmuwan menemukan mereka lebih dan lebih sering.
Menurut sebuah laporan baru, sekelompok ahli mikrobiologi dari beberapa lembaga Perancis dan Rusia baru saja menemukan spesies baru virus raksasa dalam sampel tunggal permafrost Siberia hanya dalam dua tahun. Keduanya, menurut peneliti utama Jean-Michel Claverie dan Chantal Abergel, dapat bertahan bahkan setelah 30.000 tahun dibekukan di tanah.
"Beberapa partikel virus yang masih menular mungkin cukup, dengan adanya inang yang rentan, untuk menghidupkan kembali virus yang berpotensi patogen, " kata Claverie kepada AFP. "Jika kita tidak berhati-hati, dan kita membuat industrialisasi daerah-daerah ini tanpa menempatkan perlindungan, kita berisiko mengambil suatu hari virus seperti cacar kecil yang kita pikir telah diberantas."
Claverie dan Abergel tertarik ketika mereka mendengar bahwa sekelompok ilmuwan Rusia telah berhasil menghidupkan kembali benih yang ditemukan terkubur di lapisan es sejak era Pleistosen Akhir. Bertanya-tanya apa lagi yang mungkin mereka temukan, tim suami-istri mulai menyelidiki sampel Rusia, menggunakan amuba sebagai umpan untuk setiap virus yang mungkin selamat dari pembekuan yang dalam, Jen Christensen menulis untuk CNN.
"Sesekali, kita melihat mereka mati dan saat itulah kita tahu seseorang pasti membunuh mereka, " kata Claverie pada Christensen. "Dengan cara ini, kita tahu mana yang harus diisolasi dari yang lain."
Fakta bahwa mereka masih dapat hidup setelah periode waktu yang begitu besar menimbulkan kekhawatiran bagi Claverie dan Abergel bahwa pencairan permafrost dan operasi penambangan Siberia dapat melepaskan patogen yang lebih berbahaya, tulis Byrne. Seperti yang dicatat Claverie dan Abergel dalam penelitian ini:
"Meskipun tidak ada urutan baca yang cukup dekat untuk mendeteksi isolat Poxvirus dan Herpesvirus yang diketahui dalam metagenom sampel permafrost kami ... kami tidak dapat mengesampingkan bahwa virus yang jauh dari populasi manusia (atau hewan) Siberia kuno dapat muncul kembali ketika lapisan permafrost Arktik mencair dan / atau terganggu oleh kegiatan industri. "
Sementara sebagian besar virus raksasa yang ditemukan secara eksklusif menargetkan amuba, setidaknya satu jenis diketahui telah menginfeksi manusia. Tetapi terlepas dari drama penemuan ini, peneliti lain mengatakan bahwa orang harus kurang khawatir tentang kemungkinan menemukan patogen di lapisan es.
"Ini adalah kemungkinan teoretis, tetapi dengan tidak adanya bukti bahwa ini mungkin berbahaya, saya pikir kita harus khawatir tentang virus yang dapat melompat keluar dari mamalia di Bumi sekarang, " Vincent Racaniello, ahli virus di Universitas Columbia mengatakan kepada Chris Mooney untuk The Washington Post .
Pada akhir hari, tidak ada bahaya langsung dari virus purba ini, meskipun mungkin ada baiknya mengawasi apa pun yang keluar dari lapisan es. Sementara itu, peninggalan ini bisa memberi para ilmuwan wawasan baru tentang seperti apa kehidupan puluhan ribu tahun yang lalu.