Mengapa Parkit Carolina Menjadi Punah?

Di antara semua burung dan mamalia yang pernah mendiami hutan Amerika dan masih akan hari ini jika pemukim manusia tidak mendorong mereka untuk punah, parkit Carolina tampaknya tidak pada tempatnya. Seekor burung nuri hijau asli di Amerika Serikat bagian timur? Burung beo seharusnya menghiasi pohon-pohon palem di daerah tropis bukan pohon cemara di hutan sedang.

Namun ada catatan abad ke-19 tentang satu-satunya spesies nuri asli Amerika Utara dari tempat-tempat yang jauh seperti Nebraska dan Danau Erie, meskipun kawanan yang berisik pun menurun. "Di beberapa distrik, di mana dua puluh lima tahun lalu mereka berlimpah, hampir tidak ada yang terlihat, " John James Audubon memperingatkan pada tahun 1831. Parkit penangkaran Carolina terakhir di penangkaran, seorang pria bernama Inca, meninggal di Kebun Binatang Cincinnati pada tahun 1918 Tetapi spesies itu mungkin berkotek lagi: Dewasa ini para ahli genetika dan ahli biologi konservasi sering menyebut burung itu sebagai kandidat untuk “pemusnahan, ” proses menciptakan kembali spesies yang hilang — atau setidaknya perkiraan — dari bahan genetik yang diawetkan. Proyek-proyek kepunahan sudah berlangsung untuk merpati penumpang dan mammoth berbulu. (Proyek terakhir menambahkan DNA mammoth ke genom gajah Asia lebih jauh.)

Parkit Carolina: Parrot Amerika Hilang Dalam Seni Dan Memori

Di Amerika pernah ada permata di The Great Forest; permata bersayap menyaingi apa pun di daerah tropis. Itu adalah Parkit Carolina, satu-satunya nuri asli di Amerika Utara. Anehnya, dalam kurun waktu satu abad, kawanan besar tidak berkurang apa-apa, dan keindahan ini menghilang. Ini adalah kisah serius tentang bagaimana sebuah bangsa muda mencintai, membuang sampah dan kehilangan satu-satunya nuri.

Membawa parkit Carolina kembali dari kematian tidak akan mudah, kata Ben Novak, ilmuwan terkemuka di Revive & Restore, sebuah clearinghouse untuk upaya semacam itu. Burung-burung menghilang begitu cepat sehingga sebagian besar biologi dan ekologi mereka adalah misteri saat ini. Para ilmuwan bahkan tidak bisa mengatakan mengapa parkit Carolina punah, meskipun penggundulan hutan, penyakit, penganiayaan oleh petani dan persaingan dari lebah madu adalah semua kemungkinan.

Hampir seabad setelah penampakan burung terakhir di alam bebas, para ilmuwan mencari jawaban. Kevin Burgio, seorang ahli biologi di University of Connecticut, menerbitkan sebuah studi tahun lalu tentang apa yang ia sebut "ekologi Lazarus" dalam jurnal Ecology and Evolution . Dia membangun satu set data lokasi penampakan dan pengumpulan parkit bersejarah Carolina, dan menggabungkannya dengan data iklim untuk membuat peta tempat tinggal burung-burung itu. Dia menyimpulkan bahwa wilayah jelajah burung itu jauh lebih kecil daripada yang diperkirakan sebelumnya, dengan satu subspesies yang mendiami Florida dan garis pantai Tenggara dan satu lagi Selatan dan Midwest. Para ilmuwan dari New York State Museum dan New Mexico State University telah mengurutkan DNA burung tersebut, dan analisis kimia dari bulu-bulu yang diawetkan dapat mengungkapkan susunan makanannya. Selanjutnya, Burgio berusaha menyatukan proses kepunahan dari catatan sejarah, yang mencakup penampakan oleh Thomas Jefferson dan Lewis dan Clark.

Dan bahkan jika parkit Carolina tidak pernah terbang lagi, apa yang para ilmuwan pelajari tentang burung Amerika yang lenyap ini dapat membuat sepupu tropisnya yang terancam punah tetap tinggi.

Burung Lazarus

Sebagian besar spesies yang punah sebenarnya sudah lama berlalu, tetapi sekarang dan kemudian para ilmuwan menemukan kembali tanaman atau hewan di alam liar yang tidak pernah terlihat dalam beberapa dekade. Dari sekitar 350 "spesies Lazarus" yang diidentifikasi di seluruh dunia sejak 1889, berikut adalah beberapa burung yang paling baru terlihat.

Catatan Editor: Dalam “The Lost Parrot, ” kita keliru menganggap parkit Carolina sebagai “satu-satunya spesies nuri asli Amerika Utara.” Faktanya, nuri paruh tebal yang terancam punah, sekarang ditemukan di Meksiko, juga asli dari Amerika Utara.

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Mei