Banyak pengunjung museum sejarah alam — terutama anak-anak — datang untuk melihat satu hal saja: dinosaurus. Tidak ada lembaga besar yang bisa tanpa aula hewan Jurassic dan Cretaceous yang sangat besar (dengan dinosaurus Trias yang lebih kecil dan kurang dikenal mengambil tempat mereka di sepanjang pinggiran), tetapi pendudukan Amerika dengan makhluk Mesozoikum terbesar dan paling jahat relatif baru. Meskipun dinosaurus menangkap imajinasi publik secara relatif sejak awal — muncul dalam kartun, puisi, dan bagian-bagian lain dari budaya pop pada tahun 1820-an — mereka hampir sepenuhnya tidak ada di museum Amerika pada akhir abad ke-19. Bahkan pada puncak "Perang Tulang" yang terkenal antara akademisi OC Marsh dan ED Cope, pameran museum publik biasanya membanggakan sedikit lebih dari beberapa gigi dan satu atau dua tulang tungkai.
Seperti yang diilustrasikan oleh sejarawan dan paleontologis Paul Brinkman dalam buku barunya, The Second Jurassic Dinosaur Rush, pertunjukan dinosaurus spektakuler saat ini berakar pada kontes pergantian abad ke-20 untuk melihat siapa yang dapat memperoleh dinosaurus sauropoda yang paling mengesankan. Museum Sejarah Alam Amerika, Museum Carnegie dan Museum Lapangan bersaing untuk menemukan spesimen dinosaurus Jurassic terlengkap yang mungkin (kerangka yang masih dipajang di masing-masing lembaga hingga hari ini), namun “demam dinosaurus” kedua ini sedikit berbeda dari ekspedisi Cope and Marsh yang keras dan tak teratur. Alih-alih secara aktif mencoba untuk saling merusak reputasi satu sama lain, tim dari masing-masing lembaga mencoba memikat anggota kelompok lawan dan mengawasi dengan cermat apa yang dilakukan pesaing mereka, dengan kontroversi apa pun yang muncul sebagai akibat dari politik museum alih-alih Wild West. kejenakaan. Mereka tidak selalu akur, tetapi mereka memiliki tujuan bersama, dan begitu banyak ahli paleontologi yang bekerja pada waktu itu membenci Marsh sehingga setiap tim berusaha menemukan caranya sendiri untuk menunjukkan bahwa mantan ahli paleontologi terkemuka Amerika itu tidak secemerlang yang dia kira. adalah.
Sebagian besar buku Brinkman mencatat pergerakan dan aktivitas para paleontologis yang dipekerjakan oleh berbagai museum ketika mereka mengamati situs dinosaurus zaman Jurassic di Amerika Barat. Ada beberapa nama terkenal yang perlu dicatat — HF Osborn, John Bell Hatcher, William Diller Matthew, Barnum Brown, Elmer Riggs, Olaf Peterson, JL Wortman, dan lainnya — dan beberapa dari mereka berganti institusi selama periode tersebut. Kadang-kadang mudah untuk bingung tentang siapa yang bekerja untuk siapa, tetapi ini bukan kesalahan prosa jelas Brinkman daripada politik dan transaksi paleontologis awal abad ke-20.
Meskipun saya lebih suka analisis yang lebih sedikit tentang bagaimana penemuan-penemuan di lapangan diterjemahkan ke dalam gambar-gambar akademik dan populer tentang dinosaurus — sesuatu yang didiskusikan terutama dalam kesimpulan, sehubungan dengan peran paleontologi di museum-museum besar — karya Brinkman mengisi celah yang cukup besar dalam pemahaman kita tentang sejarah paleontologi. Setiap ahli paleontologi sepadan dengan garamnya tidak asing lagi dengan nama Osborn, Hatcher, Riggs, dan sejenisnya, tetapi hanya sedikit yang menaruh perhatian besar pada perincian tentang bagaimana para peneliti ini mengumpulkan spesimen dan membuat paleontologi berkembang selama masa ketika disiplin mereka digantikan oleh genetika dan ilmu biologi lainnya di universitas. Seandainya museum besar tidak begitu tertarik untuk mengembangkan program paleontologi mereka — program dengan potensi besar untuk mengumpulkan spesimen yang akan membawa gerombolan pelanggan — sains mungkin akan mandek. Meskipun paleontologis kadang-kadang terjebak dalam birokrasi atau bekerja untuk administrator institusional yang rewel, baik museum maupun paleontologi mendapat manfaat dari kolaborasi erat ini.
Jika saya memiliki kritik yang signifikan terhadap karya Brinkman, maka buku itu harus menyertakan glosarium atau lampiran yang menjelaskan nomenklatur saat ini untuk banyak dinosaurus yang dibahas dalam buku ini. Referensi yang sering dibuat untuk sauropod Morosaurus, misalnya, yang dianggap nama yang sah pada pergantian abad ke-20 tetapi sejak itu telah disinonimkan dengan Camarasaurus. Mereka yang tenggelam dalam esoterika paleontologi dinosaurus tidak akan memiliki masalah dengan perincian seperti itu, tetapi pembaca lain mungkin bingung melihat begitu banyak nama dinosaurus yang tidak dikenal.
Ada beberapa celah besar dalam sejarah paleontologi yang, karena satu dan lain hal, belum layak diselidiki. The Second Jurassic Dinosaur Rush karya Brinkman kini telah mengisi salah satu celah itu secara komprehensif dan mudah diakses. Dari kehidupan kamp sehari-hari hingga politik museum, Brinkman dengan cakap mendokumentasikan masa perubahan besar dalam sains dinosaurus, yang menyediakan konteks paleontologi seperti yang kita kenal sekarang.
